7 月 3 日，据外媒报道，连续创业家埃隆·马斯克(Elon Musk)的导师罗伯特·祖布林博士(Robert Zubrin)预计，太空探索技术公司 SpaceX 有望在 2030 年之前将人类送上火星。
祖布林博士是火星协会创始人，他被认为是激励马斯克将目光投向火星的人，因此也被后者视为导师。祖布林博士曾写过《赶往火星：红色星球定居计划》(The Case for Mars： The Plan to Settle the Red Planet and Why We Must)一书，里面提及有关登上火星的具体计划，马斯克的许多设想都从书中获得灵感。
在最近参加 Reddit 的在线问答活动时，祖布林博士回答了关于人类将于何时首次登陆火星的问题。在他看来，目标日期将比任何人预期的更早到来。这位载人火星任务的倡导者说:“在 2030 年前。SpaceX 将与宇航局(NASA)合作完成这项任务。”
祖布林博士解释称：“如果 SpaceX 的星际飞船能在 2024 年实现定期的低地轨道往返飞行，下一任可能会咨询其顾问:‘我们能在我的第二任期结束之前到达火星吗?’答案是肯定的，然后它就会发生。通过实现这一任务，SpaceX 将更容易推销自己的太空愿景。”
祖布林博士还称，他希望鼓励“更多马斯克”参与到这项事业中来，同时提出了更为长远的目标。他说，在殖民火星之后，下一个巨大的飞跃将是“开发火星和木星之间的小行星带”。
在祖布林博士看来，要实现载人登陆火星，SpaceX 需要与 NASA 密切合作。虽然 NASA 多年来预算被大幅削减，但其拥有深厚的技术底蕴。而 SpaceX 似乎拥有花不完的现金，并且已经在私人太空旅行方面取得了很大成功，双方堪称时强强联合。
祖布林博士预计，执行首次载人登陆火星任务的航天器最有可能是 SpaceX 的星际飞船，或者是其继任者。SpaceX 已经开发星际飞船多年，预计明年将首次进行商业飞行。如果进展顺利，未来十年将包括新的设计和升级，以使其效率更高。这种飞船可以完全重复使用。
目前，星际飞船将由两个巨大的燃料箱推进。SpaceX 公布的计划显示，这种航天器将高达 121 米，直径超过 9 米。它的体积如此之大，每次发射可以携带 150 多吨补给或多达 100 人，这打破了之前的任何记录。
当然，与几乎任何新技术一样，星际飞船在开发过程中也有许多问题需要克服。SpaceX 始终在测试其燃料箱的阻力，试图找出最好的制造材料。不久前测试使用 304L 不锈钢合金制成的燃料罐时，似乎不太顺利，燃料罐最终爆炸。不过，这只是个小问题，更多的测试正在进行中。
马斯克上周在推特上分享了一张照片，照片上是该公司位于德克萨斯州博卡奇卡(Boca Chica)工厂的两个巨型不锈钢燃料罐。SpaceX 不断加大对燃料罐的压力，检查它们是否有能力应对太空中恶劣的条件。
自 2017 年 9 月首次宣布星际飞船以来，该项目经历了无数次的设计变化，最终变成了如今可重复使用的航天器原型。不过，由于最早要到 2021 年才会进行首次商业飞行，所以目前尚不清楚星际飞船的具体规格。
马斯克最近表示，SpaceX 很可能在今年 9 月份举办星际飞船更新活动，届时将介绍该项目的更多细节。在回应太空摄影师奥斯汀·巴纳德(Austin Barnard)的推特帖子时，马斯克写道，9 月进行演示“听起来似乎是个不错的主意”。