天文学家已经发现了一颗行星质量是木星质量的三倍，它绕着它的恒星在一条长长的卵形路径上行进。如果这颗行星以某种方式被放置在我们自己的太阳系中，它将从我们的小行星带内转移到海王星之外。在其他恒星周围发现了其他具有高椭圆轨道的巨行星，但这些恒星系中没有一个位于它们的恒星系统的外围。
“这个行星不同于我们太阳系中的行星，但更重要的是，它不同于我们迄今为止发现的任何其他系外行星，”加州理工学院研究生，天文学杂志新出版研究的第一作者Sarah Blunt说。。“远离恒星的其他行星倾向于具有非常低的偏心率，这意味着它们的轨道更加圆形。这个行星具有如此高的偏心率的事实说明它相对于它形成或演化的方式有所不同。其他星球。“
这颗行星是用径向速度法发现的，这是一种系外行星发现的主力，通过追踪它们的母星如何响应来自那些行星的引力拖曳而“摇摆”来探测新世界。然而，对这些数据的分析通常需要对行星的整个轨道周期进行观测。对于远离恒星运行的行星，这可能很困难：完整的轨道可能需要数十年甚至数百年。
由加州理工学院天文学教授安德鲁·W·霍华德领导的加利福尼亚星球搜索是为数不多的观察恒星的团体之一，这些团队使用径向速度探测长周期系外行星需要数十年的时间尺度。发现新行星所需的数据是由加利福尼亚星球搜索 – 加利福尼亚北部的利克天文台和夏威夷的WM凯克天文台以及德克萨斯州的麦克唐纳天文台使用的两个观测站提供的。
自20世纪90年代以来，天文学家一直在观测这颗行星的恒星，称为HR 5183，但没有相应于地球一个完整轨道的数据，称为HR 5183 b，因为它大约每隔45到100年绕其恒星旋转一次。由于其奇怪的轨道，团队找到了这颗行星。
霍华德解释说：“这颗行星大部分时间都在这个高度偏心的轨道上游荡在它的恒星行星系统的外部，然后它开始加速并在它的恒星周围做一个弹弓。” “我们发现了这个弹弓运动。我们看到地球进来了，现在它正在走出去。这创造了一个独特的标志，我们可以确定这是一个真正的行星，即使我们还没有看到一个完整的轨道。 “
新发现表明，可以使用径向速度法检测其他遥远的行星而无需等待数十年。而且，研究人员建议，寻找更多这样的行星可以阐明巨行星在塑造太阳系中的作用。
行星在恒星形成后留下的材料盘中形成。这意味着行星应该以平坦的圆形轨道开始。对于新探测到的行星在这样一个偏心轨道上，它必然会受到其他物体的引力作用。研究人员提出，最合理的情况是，这个星球曾经有一个相似大小的邻居。当两个行星彼此足够靠近时，一个将另一个行星推出太阳系，迫使HR 5183 b进入高度偏心的轨道。
“这个新发现的行星基本上会像一个破坏性的球一样进入，”霍华德说，“将任何东西撞出系统。”
这一发现表明，我们对太阳系以外的行星的理解仍在不断发展。研究人员继续发现与太阳系或我们已经发现的太阳系不同的世界。
“哥白尼告诉我们，地球并不是太阳系的中心，随着我们发现太阳系外太阳系的发现，我们预计它们将成为我们太阳系的副本，”霍华德解释说，“但它只是一个这个新发现的行星是另一个系统的另一个例子，它不是我们太阳系的形象，但具有非凡的特征，使我们的宇宙在其多样性方面非常丰富。“