激光雷达正迅速成为考古学中最有影响力的工具之一，它在几个小时内就能揭示出可能需要花费数月的弯刀才能进行的工作，否则就需要手动进行测量。最新的此类发现是一个巨大的玛雅结构，长超过一公里，具有3,000年的历史，似乎被用于天文观测。
亚利桑那大学的Inomata Takeshi是描述巨大的人造高原的论文的主要作者，该论文发表在《自然》杂志上。这种前所未有的结构-迄今为止是同类中最大和最古老的结构-可能使您想起另一个这样的发现，即两年前在危地马拉发现的“玛雅大都市”。
如此庞大的结构，基础群以及其他人类活动的证据可能使您印象深刻。但是，当您在地面上时，它们并没有您想像的那么明显-通常是因为它们被树冠和茂密的灌木丛所覆盖。
“我花了数千小时的实地考察，在一个会砍砍森林的直线的当地持弯刀的人后面走，”未参与这项研究的人类学家帕特里夏·麦卡纳尼(Patricia McAnany)写道，他的评论也在《自然》杂志上发表。“这个耗时的过程需要花费数年甚至数十年的实地调查工作，才能绘制出一个大型的玛雅古城，例如危地马拉的蒂卡尔和伯利兹的卡拉科尔。”
您可以在下面看到该站点的鸟瞰图。如果您不知道那里有什么，那么您可能只会注意到一些略带几何形状的山丘。
激光雷达通过将激光反弹离开物体和表面来检测其距离。通过强大的计算技术，它可以看穿树冠并找到下面的地面，从而生成详细的表面高度图。
在这种情况下，研究人员在危地马拉边境的墨西哥塔巴斯科州大片地区进行了采伐，该地区据称已被早期玛雅文明占领。对该区域进行大规模，低分辨率的激光雷达扫描会产生一些引线，然后以较高的分辨率扫描较小的区域，从而生成您在此处看到的图像。
出现了一个巨大的礼仪中心，现在称为AguadaFénix，最大的特色是一个人造高原，高度超过10米，长度为1.4 公里。从理论上讲，这些巨大的高原(阿瓜达·费尼克斯(AguadaFénix)是最古老和最大的高原)被用来追踪整个季节的太阳运动并进行各种仪式。
高分辨率的激光雷达图还有助于加快其他发现，例如，由于缺乏纪念当代领导人的雕像或雕塑，建立AguadaFénix的社区“可能没有明显的社会不平等”，可与其他相比。公元前1,000-800年的时间范围(根据碳测年法计算)。在没有丰富的权力机构的支持和命令的情况下，如此巨大的工程本可以完成的;而在当时玛雅人的社区规模很小而尚未稳定的时候，这可能会颠覆有关玛雅文化发展的现有学说。