文：道格拉斯．莱尔
颈部是脆弱的维生管道，也是脑部和身体之间的关键连结。脑部和身体之间所有的神经传达都要经由脊髓通过颈部；心脏供应脑部的所有血液则需流经颈动脉，主要是喉部左右侧的两条颈动脉。空气必须通过颈部才能到达肺部，然而这条生命的公路却十分外显，容易因意外或蓄意伤害而受伤。如果颈动脉阻塞，就会阻碍充氧血送至脑部而造成窒息。这就是勒杀时的情况。
所有勒杀案件的死亡原因皆为大脑缺氧，亦即脑部氧气含量不足。这是因为勒杀会阻断气道，致使受害者无法呼吸，加上阻塞颈动脉，导致血液无法流至大脑。这两者中，又以颈动脉阻塞为失去意识与死亡的主因。人可以几分钟不呼吸仍保持清醒与活力，但如果脑部的血液供应中断或受到严重限制，就可能于几秒内失去意识，并在一分钟左右死亡。我们在这章的稍后会看到，颈动脉受到压迫时失去意识的速度快得惊人，这是勒杀和自慰性窒息（autoerotic ritual）时，导致死亡或脑部受损的重要因素。
虽然并非通则，但所有形式的勒杀经常导致结膜（眼球周围的粉红色组织）与巩膜（眼球的白色部分）出现点状出血（petechial hemorrhage，又称瘀斑，petechiae）。点状出血是指血液渗进结膜与巩膜所造成的小红点或血丝。勒杀使颈部血管内压突然急遽升高，此压力传至眼球的血管，因而造成渗血并发生点状出血。
勒杀时，外部的力量压迫颈部气道和血管，这会阻碍血液流至大脑，同时使空气无法进入肺部。勒杀有三种基本型式：
扼死（manual strangulation）：徒手勒杀 索状物勒杀（ligature strangulation）：使用绳索、电线或其他弹性材料勒杀 上吊：基本上是以体重致使索状物（通常是绳子）缩紧的勒杀
扼死或索状物勒杀原则上属于他杀，而上吊主要是自杀（吊刑例外）。这些勒杀的型式都因为同样的机转导致死亡。
扼死
扼死是将手、前臂或其他肢体的压力施加在受害者的颈部，压迫气道和颈动脉。我们几乎不可能勒杀自己，所以扼死都是他杀。
受害者颈部的痕迹通常会合併挫伤和擦伤。攻击者扼死受害者时，手指施加的压力可能留下指状瘀伤，常见与拇指指腹和其他指尖形状相同的圆形瘀伤。这些瘀伤通常出现在受害者颈部侧面，不过也有例外。若攻击者正对受害者，就可能用拇指压住颈动脉所在的凹处。此时主要的瘀伤可能在气管两侧，受害者颈部两侧或后方则是较小的指状瘀伤。
除了瘀伤，攻击者的指甲也可能留下擦伤。攻击者用手指紧握受害者的颈部，指甲可能因此刮伤或深入受害者的皮肉。这些指甲造成的擦伤通常看似线形的抓伤，或在指甲压住的地方出现半圆形的细线条。
在扼死的情况下，受害者的脸部常见充血，并可发现眼部点状出血的情形。多数攻击者都用了比必要更多的蛮力，所以也可能造成颈部肌肉受伤，法医经常在解剖时发现这部位的肌肉有出血情况。此外，喉头处的甲状软骨（［thyroid cartilage］俗称亚当苹果）角骨折与舌骨骨折在扼杀攻击中都是常态（见图8-2）。
锁定嫌疑人时，必须仔细检查他是否有受伤迹象，这一点至关重要，因为受害者往往会奋力抵抗，而在攻击者身上留下抓痕或瘀伤。这种伤通常会出现在攻击者的手指、手部、前臂和脸上。若是强暴勒杀，抓痕可能出现在攻击者的侧腹或是背部。
另一种扼死的情况是勒颈（chokehold），有时执法者会用这种方式制服好斗的对象。勒颈有两种基本型式：锁臂式和锁喉式。目的都是压迫颈动脉，使对方失去意识。使用锁臂式时，员警用前臂横过对方喉部前方，再用另一只手抓住对方手腕并往后拉，透过前臂对颈部施压。有时员警不用手臂，而是用警棍。锁喉式则是用手肘弯曲处抵住对方脖子，再用另只手抓住手腕向后拉。这会造成钳子或剪刀效应，阻断左右颈动脉。此类压制技使人失去意识、造成脑部损伤或死亡的速度远比一般认为的还快。
法医时常遇到警方因使用这些压制技而遭投诉暴力的情况。倘若施力过当，可能造成甲状软骨和舌骨骨折，以及颈部束带肌（strap muscles）出血。无论对象是活人或是死者，法医都必须评估和判断造成这些伤势的原因。
索状物勒杀
索状物勒杀发生在束带围绕脖子缩紧的情况，缩紧的力道不像上吊是来自受害者的体重。大多索状物勒杀都是他杀，但也有些是意外，甚至是自杀。
索状物勒杀通常是使用绳索、铁丝、电线，以及项鍊、皮带、胸罩、长袜等衣物。倘若该物品的材质柔软，如毛巾、床单或丝巾等，受害者颈部可能不会留下可见痕迹。若是犯案工具被带离现场，法医较难判定确切的死亡原因。
反观若是细长的索状物如电线，受害者的颈部则可能留下一道凹沟（沟槽）或凹痕（勒痕）。凹沟是深深的凹陷，宽度符合攻击者使用的索具。如果使用的物品比较粗，凹痕就会宽而浅，有时会造成瘀伤和擦伤。有时，这些痕迹会透露出所用索状物的纹路，例如绳索编织的型式或是链条环扣的样式。
索状物勒杀跟扼死的情况很类似，受害者的脸部通常会充血，连带巩膜和结膜点状出血。不同的是，颈部肌肉出血和甲状软骨、舌骨骨折较不常见。这种差异大致是因为手指较粗，受压面积比索状物宽，压力比较分散。
即使是遭到严重肢解的尸体，索状物的痕迹仍有可能保存下来。凹沟里的组织受到压迫，使得下方血管塌陷。人死之后，造成尸体腐烂的细菌通常会透过血管散布至全身。凹沟处因血管塌陷使到达该区域的细菌减少，反而减缓了腐烂的速度。
相较于上吊，索状物勒杀的凹沟通常和脖子呈现水平（见图8-3A）。这是因为无论攻击者是面对受害者或从背后攻击，都会从两端横向缩紧索状物。
解剖时，也需要检查受害者的双手和指甲，因为受害者的手中可能紧紧抓着攻击者的头髮，指甲里则可能有攻击者的血液和组织。
用索状物勒杀的方式自杀很罕见，不过仍然发生过。失去知觉的时间大约需要十五秒，因此受害者有时间固定好索状物，可能是打个结或是把绳索缠绕几圈。受害者失去意识后就无法解开索状物，接着窒息而死。
索状物勒杀的意外情况也很罕见，通常是围巾、领带或其他衣物被机器或移动中的车辆缠住，由滑雪缆车、电梯、机车和汽车所造成的。伊莎朵拉．邓肯（Isadora Duncan）或许是索状物勒杀意外最着名的受害者。
刑事档案：伊莎朵拉．邓肯
一八七八年五月二十七日生于加州奥克兰的伊莎朵拉．邓肯，是闻名世界的表演艺术家。邓肯很早就开始实验新型式的舞蹈，但直到她十多岁时举家搬移到欧洲，她的舞蹈天分才逐渐受到重视。她大胆地开发出诠释性舞蹈的新系统，而有「现代舞之母」的美誉。她的生活浮华，打扮入时迷人，喜爱披挂极长的围巾随风飘扬。这种时尚宣言却让她断送了性命。一九二七年九月十四日，邓肯和朋友在法国尼斯聚会后，她的围巾被绞入一辆行驶中的汽车车轮里，遭勒毙身亡。
上吊
不同于勒杀，上吊的窒息是身体重量缩紧套索或其他索状物所致。这意谓着受害者必须完全或部分腾空。上吊几乎都是自杀；他杀也有吊死的情况，却相当罕见。很少有意外上吊，这类事件的受害者多半是儿童，他们被绳子或衣物缠住后，发现自己完全或部分腾空。
虽然气道可能受到压迫而造成呼吸中断，但上吊真正的死亡原因大多是颈动脉受到压迫。除非是司法上的绞刑（法律刑罚），否则颈椎（颈部脊椎骨）骨折的情况并不常见。
吊刑
颈椎共有七节，吊刑时通常会是第二颈椎（C-2，又名枢椎［axis］）骨折。第一颈椎（C-1，又名寰椎［atlas］）和颅骨基部融合，因此第二颈椎会承受坠落时的冲击（见图8-4）。事实上，无论第二颈椎骨折的原因为何，都称为「上吊者骨折」（hangman’s fracture）。通常会立即死亡，不过心脏可能要过十五分钟左右才会停止跳动。要形成这样的骨折需要从够高的地方坠落，这在上吊自杀的情况并不常见。
要形成颈骨骨折，需要从多高的地方落下？有几个决定性因素。肥胖者以及颈部肌肉较少或有颈椎关节炎的人，颈椎可能很容易就骨折。肌肉发达、脖子粗壮的人则恰恰相反。实行吊刑时，会将这些因素纳入考量，以评估所需的落下高度。高度不足，死刑犯是被勒杀而死；高度太高，则有可能断头。
自杀与他杀的上吊
在上吊自杀的情况中，受害者通常用手边可用之物做为套索。绳索、皮带、床单、衣物和电线都很常见。监狱中常见的工具是床单和衣物。
如果受害者的双手被綑绑，很明显的或许有人助了一臂之力，而将其指向他杀，或至少是有人加工自杀。情况并非如此。有时受害者会綑绑自己的双手来了防止改变心意，否则他可能试图挣脱，而在靠近套索的肌肉留下擦伤或割伤。
假如死者的双手被綑绑住，法医应该仔细检查这些束缚的绳结。如果绳结不可能是受害者自己打的呢？这就表示是他人所为，而提高他杀的可能性，或至少有人协助自杀。
法医可能会寻求法医结绳专家的意见。结绳专家具备索状物与绳结的专门知识，也许能够判定是否是受害者自己绑的结。专家也可能描述绳结的特徵，藉此缩小嫌疑人的範围。
人们会依据个人的知识、技术和习惯来打结，而某些绳结可能暗示某种职业或嗜好。例如，航海用的绳结和农业或牧牛的绳结非常不同，也和一般人包装时常用的「蝴蝶结」或「祖母结」（打错而易鬆开的平结）有很大的差异。
此外，如果绑缚的索状物製作得很特别，可能是个有用的线索。或者索状物的末端曾被剪过，切口也能提供有价值的工具痕迹证据。
上吊的尸检结果
上吊后出现的颈部痕迹样式，主要是依据使用的套索特性。像床单这类柔软的套索留下的痕迹可能不多，或甚至没有痕迹；如果受害者很快就被发现，割断索状物放下来，法医也许完全无法找到痕迹。上吊和索状物勒杀类似，绳索或细绳可能在受害者颈部留下明显深沟。尸体挂着愈久，凹沟愈深。用这类套索时，擦伤和挫伤也很常见。有时，凹沟和任何相关的瘀伤会透露出绳索编织的型式，或是链条环扣的样式。而由于这些套索严重压迫凹沟处的肌肉，几乎「挤出」那里所有的血液，因此凹沟可能呈现淡黄色。经过一段时间，颜色将会加深至带褐色。
上吊的受害者身上的凹沟会呈倒V型，斜过颈部，最高点是打结的位置（见图8-3B）。所以如果打结的位置在受害者的左侧，右侧的凹沟会比较深、位置比较低，并且往左耳处斜上。靠近结的地方，凹沟一般会变浅而消失，会出现这样的勒痕是因为身体挂在套索末端。这和索状物勒杀的情况不同；索状物勒杀留下的痕迹通常是呈现水平。
如果上吊后几个小时就被发现，受害者可能脸色苍白，舌头从嘴里伸出，呈深紫色。铁青的肤色只会出现在个别部位；这种状况下应出现在腿部、前臂和双手。
解剖时，法医通常不会找到脸部充血或点状出血的状况；这在扼死和索状物勒杀时很常见。法医也不大可能发现颈部肌肉出血，或甲状软骨、舌骨骨折。如果是上吊自杀，但死者没绑住自己的手，可能会在背颈部找到擦伤和抓痕。不过，尸体上应该不会有其他创伤；如果有其他创伤，或许得考虑凶杀的可能性。比方说，如果法医发现瘀伤，推论出受害者在上吊前受到殴打或束缚，那么凶杀就是最可能的状况。不过并非没有例外。受害者可能在自杀之前自残，或是在上吊时挥打，撞到墙壁或家具而造成瘀伤。
另一个需要考虑的因素是受害者有可能因为药物或酒精而减少反抗，然后才上吊。这可能是为了让死亡看起来像凶杀的安排。因此上吊的死者都应该做毒药物分析。不过有一状况可能模糊问题──受害者可能服用酒精或药物，让自己「有勇气」了结生命。这时候，法医或许能从受害者身上药物或酒精的浓度盼对是否足以「让受害者失去知觉」，或只是妨碍判断力。重点是，如果受害者体内的药物浓度高到让受害者失去知觉，就不可能上吊自杀。
医会检查从受害者颈部移除的绳索或索状物，索状物性质和打结的种类会是宝贵的资讯，尤其是在有凶杀可能性的情况下。如同先前提过的，法医结绳专家会参与案件辨别束缚用的索状物。
自慰性窒息
自慰性窒息或性窒息是一种特别的窒息状况。这种窒息牵涉的机转通常是摀死或勒杀。通常死者都正在进行某种自慰仪式。有时，性窒息是性活动的一部分。
不完全窒息有时后会强化性快感。大脑缺氧的第一个症状是晕眩；这种感觉被认为会强化性兴奋。这个游戏其实非常危险。
最常用的方式是上吊，不过非上吊式的索状物用法，或塑胶袋也会被使用。死者安排可以用绳索或选择好的索状物「随心所欲」压迫颈部的状况。有可能是精心安排，或纯粹只是随机行事。通常会有某种「自救装置」，死者能透过适当的移动而解除压迫，也可能有某种工具可以剪断索状物或割开袋子。
不幸的是，错误的判断可能酿成悲剧。大脑缺氧会使判断力变差，无法正确评估缺氧的程度，以致于突然失去意识。失去意识之后，死者就无法自救了。伴侣的性爱中，一人判断错误可能使另一人送命。
有时性爱仪式过程中会吸进某些气体，造成缺氧和其他生理紊乱。例如一氧化氮和亚硝酸戊酯（amyl nitrite）两者都用于性爱游戏，可能造成血压暴跌导致意识丧失和死亡。在不完全窒息的情况下，吸入这些气体可能特别危险。
最典型的场景是男性死者因为上吊的套索而部分悬空。死者可能穿着女装或身边都是色情杂誌、照片或情趣用品。有些死者的手被绑着，令人怀疑可能是凶杀故布疑阵，装成意外死亡。不过这样的束缚也可能是仪式的一部分。就像其他的上吊死亡一样，检查束缚能确认受害者能否将自己绑起来。
书籍介绍
《手法系列：法医科学研究室：鉴识搜查最前线， 解剖八百万种死法》，麦田出版 ．透过以上连结购书，《关键评论网》由此所得将全数捐赠儿福联盟。
作者：道格拉斯．莱尔 译者：祁怡玮、周沛郁、林毓瑜
为鉴识科学着迷？缺乏全职法医的工具和所受的训练，并不意谓着你无法了解现场调查的一切。
剧富有性，但实际上绝大多数的鉴识案件都不是在一小时内侦结。在本书中，获奖作家亦是热门影集顾问道格拉斯．莱尔剖析法医科学的每个面向，让你三两下就解开你锺爱的电视剧里的谜团。从指纹、纤维、血液到弹道分析，你将走过抽丝剥茧的过程，从最微小的线索中解读最重大的讯息，还会学到好莱坞哪里搞错了，真实世界中的鉴识专家每天又是怎么工作的，更有甚者，他们的领域遍及解剖学、生理学、药理学、昆虫学、人类学、心理学等，族繁不及备载。如果你对鉴识有兴趣，你将学到入门的方法，并了解这类型的工作所需的学识背景。