湿地对于水资源供应，牧草生产和维持生物多样性至关重要。怀俄明大学和大自然保护协会的研究人员使用卫星图像，开发了一种新颖的方法来预测半干旱景观中的地表水，以识别这些关键的湿地及其随时间的变化。威斯康星大学的研究人员夏洛特·加布里埃尔森(Charlotte Gabrielsen)和梅兰妮·墨菲(Melanie Murphy)与自然保护协会的杰弗里·埃文斯(Jeffrey Evans)合作，在10月出版的《环境遥感》一书中详细介绍了他们的新方法。通过使用在北部大平原地区收集的野外数据和跨越30多年的卫星图像，它们提供了一种方法来估算地表水在景观上持续存在的位置和时间。这种方法强调了整个景观和时间上湿地的固有变化性。
“重要的是我们不要将湿地视为静态特征。实际上，湿地是景观中水的连续体，随着天气和气候因素的变化，水在多年中波动很大。”来自纽约州奥蒂斯维尔市生态学和生态系统科学与管理系的博士生加布里埃尔森说：“我们的研究以一种新的方式来对待湿地：作为动态景观的组成部分，而不是离散的特征。”
该技术可在大范围内提供具有成本效益的湿地监测，进而促进更明智的保护和管理决策。该方法也为解决气候变化对湿地的影响奠定了基础。
加布里埃尔森说：“地表水位置和持久性的变化对农业，野生动植物和生物多样性具有重大影响。”
“尽管某些湿地可能仅在一年的一小部分时间内保持积水，但这些湿地对于在怀俄明州等半干旱环境中维持生物多样性至关重要，”生态系统科学与管理系副教授墨菲补充道。
该项目为学生研究人员创造了许多机会。两名威斯康星大学的本科生-科迪的Sierra Jech和卡斯珀的Elise Sulser-获得了怀俄明州科学基金会实验计划，以刺激竞争研究(EPSCoR)本科生奖学金，以开展相关研究项目并协助实地调查。另外，来自科罗拉多州科罗拉多斯普林斯的西弗吉尼亚大学硕士生乔安娜·哈特(Joanna Harter)将湿地的持久性与鸟类的多样性联系起来。
加布里埃尔森说：“最终，我们希望这项研究能够促进从固定的景观特征向具有多种生态功能的动态组成部分转变的观点。”
这项研究是由鱼类和野生动物服务局平原和草原坑洼地景观保护合作社，怀俄明州EPSCoR，怀俄明州宇航局太空补助金联盟资助的，并与自然保护协会合作完成。