怀俄明大学的研究人员对近交的雪貂进行了研究，并确定哺乳动物在全球范围内的遗传多样性较低。这种类型的驯化只能导致少数几个人为该家庭物种的基因库做出贡献，然后在繁殖出具有人类所需特性的动物时，遗传多样性进一步降低。没有遗传多样性，动物就有遗传疾病和疾病的危险。
“雪貂的低遗传多样性具有令人难以置信的重要意义，因为雪貂现在是一种常见的宠物，是流行性感冒和SARS等疾病的实验室模型生物，而变成野生动物的雪貂会对本地物种和生态系统产生负面影响，”凯尔·古斯塔夫森(Kyle Gustafson)说，威斯康星大学博士后保护遗传学家。“以前的研究表明，人工繁殖特定的雪貂大衣颜色可能与遗传学确定的身体异常有关。此外，目前尚不清楚增加宠物雪貂种群中癌症发生率的机制。”
明尼苏达州佩勒姆市的古斯塔夫森(Gustafson)是一篇论文的主要作者，该论文的标题为“创始人事件，隔离和近交：家养雪貂的洲际遗传结构”，该论文发表在10月23日的在线出版物《进化应用》中，该论文得到了同行的全面审查，这是一种开放获取期刊，其发表的论文利用了进化生物学的概念来解决健康，社会和经济相关的生物学问题。
威斯康星大学野生动物基因组学和疾病生态学教授，怀俄明州疾病生态学卓越教授Holly Ernest是该论文的高级作者。其他合著者包括加州大学戴维斯分校的兽医学院的Michelle Hawkins和Tracy Drazenovich;苏珊·布朗(Susan Brown)，伊利诺伊州巴达维亚Rosehaven异国动物服务公司的兽医;密苏里州哥伦比亚市的BCPhoto的Robert Church和。
Gustafson，Ernest和Drazenovich完成了这项研究的遗传成分。霍金斯和布朗与雪貂专家丘奇(Church)一起设计了这项研究，他环游世界，从国内雪貂中收集DNA。
该研究对来自31个的765只雪貂(来自11个)进行了基因分型。
“它(研究)绝对适用于任何繁殖计划，无论是在怀俄明州还是其他地方的动物园或家养牛中，”古斯塔夫森说。
在动物园中饲养近乎很少数量的动物时，近亲繁殖几乎总是一个问题。但是，驯化事件可能导致种群遗传多样性遭受类似损失。例如，宠物雪貂或欧洲鼬鼬(Mustela putorius furo)是从欧洲野生猫鼬中驯养而来的，它们的繁殖具有特定的特征，例如毛色和气质。这些家养的雪貂从欧洲运到多个大洲，现在依靠人类生存。
家养的雪貂不同于野生的北美黑脚雪貂(Mustela nigripes)，后者因疾病而遭受灾难性的人口损失。
研究人员报告说，北美和澳大利亚的家养雪貂遗传多样性极低，而欧洲的雪貂遗传多样性更高，这是因为与野生山猫的定期杂交似乎发生了。
但是，所有抽样的雪貂的遗传多样性均低于其野生祖先。
欧内斯特说：“如果低遗传多样性是某些疾病的诱因，正如其他系统所显示的那样，则澳大利亚，加拿大，新西兰和的雪貂可能处于最大的危险中。”
古斯塔夫森说，大多数的家养雪貂到5或6岁时都会患上癌症，但并不是所有的人都死于这些年龄。
他说：“这些雪貂中的癌症是潜在的遗传问题，是该研究的动力。”
研究人员建议，将其他的遗传雪貂纳入其育种计划，包括欧洲遗传性更高的雪貂，将使育种计划受益。但是，国际进出口法律限制了在某些(例如澳大利亚和新西兰)引入新遗传材料的潜力。
因此，育种者应积极减少这些雪貂的近交繁殖。进一步的育种计划应谨慎，以确保不会通过国际运输引入疾病。
“宠物雪貂通过将其不良的遗传物质引入野生猫鼬种群，可能对野生猫鼬物种构成威胁，”欧内斯特解释说。“任何试图通过使用野生山猫来提高雪貂遗传多样性的尝试都应在道德和法律上进行，并应确保家养雪貂不会繁殖成野生雪貂或山猫。