在大多数计算机历史上，人们都被束缚在计算机以及通过铜缆或光缆连接它们的网络上。随着IEEE 802.11无线标准的出现，这种情况开始发生变化，IEEE 802.11无线标准为无线互联网的第一波普及奠定了基础。无线革命一直延续到今天，WiFi现在正日益成为互联网连接的主要形式。
第一个802.11无线标准是在1997年定义的，但是直到1999年802.11b WiFi标准出现时，才真正开始引起企业和消费者采用方面的兴趣。802.11b标准定义了11M bps的无线速度，这为首次使用的用户提供了足够的速度来访问该时代的电子邮件和网站。
尽管802.11b标准于1999年首次可用，但直到eWEEK宣布准备好广泛部署之前，它花了几年时间。2001年，eWEEK 宣布 802.11b无线LAN终于达到了可以放心地说“部署它们”的地步。
正如时间所表明的那样，802.11b的第一个迭代尚未为当今无线技术的广泛部署做好充分准备。802.11b面临的首批重大挑战之一是普及无线连接的梦想。
有线等效协议(WEP)是无线安全性的最初实际标准，在2001年被证明是不安全的。
“ 每周电脑报实验室认为，目前WEP的产品是足够的，在小网站和家庭办公室的数据安全，并定期WEP密钥的变化，” 每周电脑报实验室写道： 2001年3月“但是，大型企业重要的无线数据保障应该看看加密方案现在可用。”
WEP最终被确定是不安全的，并且在2014年不再建议将其用作WiFi安全机制。WiFi保护访问(WPA)安全标准及其后继WPA2 到2003年被eWEEK和其他业内人士誉为WiFi安全的救星，这项技术在很大程度上确保了WiFi安全十多年。
eWEEK 在2003年写道： “最重要的是，WPA将是受WEP漏洞问题困扰的站点的福气，尽管WPA的用户身份验证管理功能本来应该放在WEP 中。”此外，WPA增强的加密功能意味着如果在旧版WiFi产品中使用WPA，将对网络吞吐量产生影响。”
正如有线以太网从其最初的部署中获得更快的速度一样，WiFi也是如此。802.11b WiFi标准首先以11M bps的悠闲速度为消费者和企业带来了无线网络自由的体验，但长期以来认为这还不够。