在加拿大皇家海军服役14年后，艾拉·劳伦斯准备开始一场新的冒险。他和妻子决定在2017年开一家卡车公司，但几个障碍几乎让他们在开始之前就放弃了。
但后来劳伦斯找到了一家西雅图的初创公司Convoy，这家公司开发了一款应用，让卡车司机和货主匹配起来。注册过程很简单，他很快就找到了一份在华盛顿州伍德维尔(Woodinville)送酒的工作。最重要的是，护卫队在两天内支付了司机的费用，没有额外的费用。
“这段经历太完美了，”劳伦斯本周在前往华盛顿州普亚卢普的途中，在自己的卡车上接受GeekWire的电话采访时说。他背着货物通过了护送队。
投资者再次豪赌，押送车队可以帮助成千上万像劳伦斯这样的司机与技术注入的平台。
今天，这家总部位于西雅图的公司宣布了一笔高达1.85亿美元的C轮融资，由母公司Alphabet的后期风险投资部门CapitalG牵头。根据PitchBook的数据，这是总部位于华盛顿的公司有史以来第四大融资，也是2018年规模最大的一次。
包括T. Rowe Price和Lone Pine Capital在内的新投资者，以及Greylock Partners和Y Combinator的现有投资者也参与了这轮融资。Y Combinator通过其连续性基金牵头了Convoy的6200万美元B轮融资。他们是Convoy前几轮全明星级别的支持者，包括微软联合创始人比尔•盖茨(Bill Gates)、亚马逊(Amazon)创始人杰夫•贝佐斯(Jeff Bezos)、Expedia董事长巴里•迪勒(Barry Diller)、Salesforce首席执行官马克•贝尼奥夫(Marc Benioff)、Code.org创始人哈迪(Hadi)和阿里•帕托维(Ali Partovi)，以及星巴克(Starbucks)前总裁霍华德•贝哈尔(Howard Behar)。
这笔新资金推动公司以超过10亿美元的估值，成为西雅图地区少数几家达到这一里程碑的初创公司之一。这家有3年历史的公司的总投资为2.65亿美元。
刘易斯说，康宏车队过去曾收到过收购要约，“但我们有一个远大的愿景，我们处于一个理想的位置，去追求它，并坚持到底，”他告诉GeekWire。
“我们可以像护卫队那样做。通过技术投资和快速扩展来建立我们的网络/数据池，筹集资金是快速实现这一目标的最佳途径，”他说。
这笔资金将帮助Convoy进一步开发其按需技术平台，该平台为传统上使用电话和电子邮件来促进卡车运输公司与托运人之间交易的经纪商提供了一种替代选择。该公司及其投资者在卡车运输业中看到了巨大的商机。根据卡车运输协会(American trucking Association)的数据，卡车运输业的市场价值为7000亿美元。
自丹•刘易斯(Dan Lewis)和格兰特•古代尔(Grant Goodale)于2015年离开亚马逊创办该公司以来，Convoy的视野已经扩大。随着他们与卡车司机和托运人建立了更多的关系，两位联合创始人发现，双方都存在效率低下的问题，可以通过现有市场上的数据驱动软件加以解决。
“我们可以为他们制造这么多工具，”刘易斯说。
护卫队正在开发新产品，以帮助卡车司机结合多种不同的工作，这可能是有吸引力的，因为卡车运行空百分之四十的时间，根据刘易斯。它还与托运人合作——客户包括联合利华(Unilever)和安海斯-布希(Anheuser-Busch)等大品牌——提供更好的跟踪和定价数据。
这家初创公司通过保留每笔交易的账户来赚钱。它主要与全国各地的小型卡车运输公司合作。
Lewis之前曾将Convoy比作他的前雇主，这个类比对这家羽翼未丰的初创公司仍然适用。这位在亚马逊领导购物体验团队的首席执行官回忆道，这家科技巨头的目标是解决一系列客户的需求——便捷的配送、更低的价格、丰富的选择——这些将会存在很长一段时间，部分是通过分析大量数据。
“我们做同样的事情——当一名卡车司机或小型卡车运输公司有什么困难?”如果你是发货人，你需要什么?”刘易斯说。
车队面临的一个挑战是说服足够多的司机和托运人使用其平台;让更多的人使用Convoy将推动公司的市场，并创造Lewis所说的“良性循环”。护卫队的竞争对手是一些传统的券商，比如公开上市的巨人证券(giantC.H。与此同时，货运运营商本身也在技术上投入巨资，以满足需求。还有一些新的直接竞争对手，包括货运公司;卡车司机路径;DAT;和其他人。
ACT Research的运输分析师蒂姆•蒂耶(Tim底耶)表示，卡车经纪业务的增长速度一直快于整个卡车运输业，因为货主希望通过外包来降低物流成本。他表示，物流管理软件并不是一个新现象，但他补充称，如果在一个基本上以关系为基础的业务中赢得卡车司机的信任，Convoy就能增长。
“如果康康能比大多数公司更有效地提供客户服务，因为他们的技术，有可能为他们在行业中一个大的位置，”斯诺耶说。
有市场动态，可能会影响车队的增长。埃德·泰勒(Ed Taylor)是华盛顿州伯灵顿市(Burlington)泰勒驾校(Taylor Driving School)的老板。他说，繁荣的经济为托运人创造了更多的需求。但与此同时，卡车司机短缺。
泰勒说:“很多年轻人除了开卡车外，还想干点别的。”
刘易斯认为，如果公司能够解决按时发工资、公平待遇和寻找有效路线等问题，那么这种短缺就是一个机会。
刘易斯说:“我们可以让卡车司机这个职业变得更有吸引力。”
泰勒曾是一名司机，驾驶里程超过300万英里。他说，提供透明和一致的经纪费率，可以帮助康美车队脱颖而出。
“如果必须找经纪人，我愿意找这样的人，”他说。
自动驾驶技术也在货车运输业的前景中若隐若现，Waymo、特斯拉(Tesla)和优步(Uber)等公司也在开发自己的自动货运服务。许多专家认为，即使自动驾驶卡车激增，由于装卸、保险和其他监管的复杂性，自动驾驶汽车仍然需要司机。
但是刘易斯说，一个潜在的变化是，卡车在道路上停留的时间超过了目前对人类司机的11小时限制。
“当它准备好时，我们将处于与自动驾驶公司合作的有利地位，”他补充说。
在今年5月的GeekWire大奖(GeekWire Awards)上获得下一届科技巨头奖(Next Tech Titan award)的Convoy雇佣了300名员工，预计到明年年底这一数字将翻一番。该公司将利用新获得的资金在全国范围内招聘销售人员和工程师，继续开发其技术。
刘易斯说:“西雅图是建立这样一家公司的非凡之地。”
CapitalG合伙人戴维•拉韦(David Lawee)将因获得新资金而加入Convoy的董事会。CapitalG近期的投资项目包括Lyft、Robinhood、CrowdStrike、Freshworks、Oscar Health、Manbang Group、Aye Finance、Gusto和UiPath。
他在一份声明中表示:“康康有潜力改变卡车运输业。”该团队建立了一个领先的技术支持的市场，为托运人提供了更有效的货运解决方案，为卡车司机提供了更多的工作机会。我们相信康宏将继续利用其技术和数据能力来提高整个行业的效率。”