西澳大利亚大学的研究人员发现了一种新型化石的证据，该化石可以解释地球上最古老的微化石是如何形成的，甚至可以帮助科学家发现其他星球上过去的生命的证据。
微化石提供了有关地球生命早期历史的重要线索，但是如何保存它们仍然有一些神秘之处。
人们普遍认为，当二氧化硅在包裹微生物的细胞壁上生长时，就会形成许多最古老的微化石。当微生物死亡时，它们的细胞迅速腐烂，在空腔中仅留下痕量的碳，这些空腔塑造了生物的形状。
科学家们对阿拉斯加北部具有3.4亿年历史的Red Dog锌铅矿床进行了研究，发现半空心微化石的碳填充物并非源自原始生物，而是源自迁移的石油。
西澳大学地球科学学院的Birger Rasmussen教授说，研究小组发现，硅包裹的细菌的油渗透是造成这种结构的原因，这种结构类似于岩石记录中保存的最古老的微化石。
Rasmussen教授说：“使用高分辨率的电子显微镜，我们发现了含油裂缝周围的微化石是黑色的，并被一层碳薄膜填充。”
“相比之下，裂缝之间的微化石几乎没有或没有内部碳，几乎看不见。”
拉斯穆森教授说，裂缝周围富含碳的微化石的形成表明，穿过岩石裂缝的油已经渗入细菌死亡后留下的半空心霉菌中。
“我们发现的是一种新的化石过程。” 拉斯穆森教授说。
“我们现在正在研究其他地区的岩石样本，以研究石油在地球早期的微化石保存中可能发挥了什么作用。
“结果可能对我们如何评估古代微观结构是否是早期地球生命的迹象以及我们如何检测火星和其他岩石行星上的生物特征具有重要意义。”
这项研究是由西澳大利亚大学的Birger Rasmussen教授和Janet Muhling博士共同进行的，并发表在《地质》杂志上。