宇航局在星期四晚上发射了一颗卫星，探索了空气与太空相遇的神秘，充满活力的区域。
这颗名为“图标”的卫星，是“电离层连接浏览器”的简称，经过两年的延期，进入了轨道。它是从一架飞越佛罗里达海岸的大西洋上空的飞机上掉下来的。
卫星释放五秒钟后，附属的飞马座火箭点火，向其发射Icon。
电离层是高层大气的带电部分，向上延伸了数百英里(千米)。当太空天气从上方轰炸它，而地面从下方轰炸地球时，它的流量不断变化，有时会干扰无线电通信。
宇航局(NASA)的太阳物理学部主任尼古拉·福克斯(Nicola Fox)说：“这个保护层是我们大气的最上层。这是我们与太空的边界。”
福克斯说，这个地区发生了太多的事情，不仅仅是太阳造成的。她指出，飓风，龙卷风和地球上其他极端天气条件也增加了能量。
科学家知道的越多，通过改进预报就可以更好地保护太空飞船和宇航员。
冰箱大小的Icon卫星将研究电离层中气体形成的气辉，并测量360英里高(580公里高)航天器周围的带电环境。
“这是一个显着的物理实验室，”加州大学伯克利分校，这是监督的首席科学家托马斯说Immel 为期两年的任务。他补充说：“图标走在哪里。”
去年发射的NASA卫星Gold也在研究高空大气层，但它的高度要高得多。计划在未来几年内进行更多的研究电离层的任务，其中包括国际空间站的任务。
Icon应该在2017年就飙升了，但是诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)的飞马飞马(Pegasus)火箭出现了问题。尽管延误了很长时间，但宇航局表示，这项耗资2.52亿美元的任务没有超过其价格上限。诺斯罗普·格鲁曼公司也制造了卫星。
在本周早些时候的一次新闻发布会上，宇航局发射主任奥马尔·贝兹(Omar Baez)为延误道歉。
贝兹说：“我们希望在这枚火箭上取得成功。” “我们没有这类机会的第二次机会。”
他称发布会“很棒，很棒;发布已经很久了”。
贝兹最后说，一切进展顺利。他说：“这几乎是最好的。”