虚拟现实(VR)一直是现代最重要的技术热潮之一。虽然最初的想法可以追溯到80年代早期，但在过去的几年里，我们一直听到同样的问题被一遍又一遍地问：“201X是VR的一年吗?” 由于我们现有技术的固有局限性，VR仍在努力实现其突破并成为主流。
在深入探讨这个主题之前，让我们首先看看VR 应该是什么，以及它实际上已经变成了什么，或者至少是承诺的。
什么是虚拟现实?
VR设备包括耳机和其他用于在人造世界中投射人的虚拟图像的小工具。一般的想法是能够在虚拟现实中进行交互，尽可能与对象和可能也共享相同空间的其他个体进行交互。除了传统的VR护目镜外，现代设备还增加了许多其他物品，如手套和耳机。
虚拟现实可能处于其受欢迎程度的那一刻，是在80年代和90年代，当时像“Johnny Mnemonic”和“The Lawnmower Man”这样的电影激起了真正的热潮。然而，那时候，这项技术仍然非常简陋，并且从未设法超越臭名昭着的Nintendo Power Glove等不可靠的设备。
今天VR的发展已经带来了许多承诺，如Oculus Rift，YouTube 360°视频……以及……显然是完全身临其境的成人电影。
虚拟现实与增强现实之间的差异
虚拟现实不应与增强现实(AR)相混淆。VR试图通过视觉和听觉刺激来模拟现实，而AR只是通过数字投影来增强它，以现有的现实为基础。AR通常由移动设备上使用的应用程序和软件组成，用于向现实世界添加虚拟化元素。(了解有关增强现实101的增强现实的更多信息。)
AR的示例包括弹出的3-D电子邮件和文本消息，虚拟化妆镜和服装变色应用。AR可用于增强现实性，例如，通过3-D打印机从3-D图像“虚拟化”后构建物理对象。
VR为目的提供了可信的现实生活重建，而AR则为现实世界增添了虚拟元素。
现状和未来潜力
硅谷一直在建造VR已经有一段时间了，但是现在这种技术除了“PokemònGo”为我们提供的短暂之外还有哪些?
说实话，目前关于VR技术的大肆宣传围绕着一些有趣的小工具，这些小工具只能在不久的将来成为更多的东西。最受欢迎的VR耳机之一是Oculus Rift，它是在2014年Facebook收购之前开始的Kickstarter活动。与Sony PlayStation VR和HTC Vive一起，这些设备彻底改变了游戏场景。增加集成硬件(如运动控制的控制器)和极其身临其境的体验使得这些耳机在游戏玩家中非常受欢迎。然而，相对较小的游戏库和价格仍然远远不是普通人真正负担得起的价格是目前阻止这些成为主流的因素。
不过，VR技术不仅仅是视频游戏。根据专家的预测，在未来10年内，VR部门的价值将达到380亿美元。像宜家这样的零售商开始了他们的第一次实验，让顾客通过虚拟现实耳机和控制器观看和移动他们的新家电或厨房。Marks&Spencer推出了首个虚拟现实展示厅，沃尔沃通过Google Cardboard耳机设计了虚拟驾驶体验。
VR将成为智能手机的未来吗?
马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)等极具影响力的人士对当前智能手机技术如何看似陷入技术僵局提供了一些有趣的见解。根据他的观点，与谷歌和苹果的竞争阻碍了Facebook在VR世界中发挥其全部潜力。
智能手机和VR之间的集成可能是最可能的解决方案。John Carmack(“Doom”和“Quake III Arena”之父)等编程传奇人士正在研究Gear VR的发展，这种技术可以让智能手机VR成为现实。现在说VR是否将成为整个社交网络的解决方案和未来还为时尚早。但是，这绝对是Google Glass和微软HoloLens所期待的地方。
VR技术的可能医学应用
VR技术的最新趋势之一是用它来治疗某些疾病和病症。关于其和媒体以外的可能应用的许多医学研究正在进行中。VR耳机已被用于帮助恐惧症患者在受控环境中对抗他们的恐惧。自1997年佐治亚理工学院开发第一个虚拟越南VR以来，患有创伤后应激障碍(PTSD)的士兵一直接受治疗。其他应用包括自闭症患者的疼痛管理和社会认知训练。
另一方面，增强现实技术目前被Lucile Packard儿童医院斯坦福医院和斯坦福医疗保健中心的外科医生用于先进的3D成像。医生可以更好地了解患者的解剖结构，这有助于他们在精细手术中更换瓣膜等。
有争议的方面
就像任何其他突破性的发现一样，VR技术也没有潜在的负面影响。最近出现了一个相当现代的争议，因为大部分VR景观几乎不可避免地会集中在成人行业。这个世界仍被视为男性主导的世界，最近才以LGBT成人材料的形式出现某种形式的平等。然而，一项新技术可能导致这项几乎没有取得进展，无法向前迈出几步。较大的公司可能会专注于主流的男性内容，迫使利基观众最初被挤出，如果不排除的话。
其他可能的争议包括社会隔离和道德问题(主要与视频游戏暴力有关)。由于以消防和武装战斗形式发生的暴力将以如此逼真和沉浸式的方式发生，年轻或心理不稳定的消费者可能受到强烈影响。这种影响是负面还是积极尚不得而知，但许多开发者必须确保游戏内容仍然可以被视为与现实不同。然而，在小说和现实主义之间取得适当的平衡可能很困难，因为通常为玩家提供安全网的距离感可能会丢失。
尽管大肆炒作，VR技术仍处于早期发展阶段。然而，它肯定是一个顽固的prodige，我们当然希望在那里见证这个有希望的发明将最终超越其第一步的那一刻。