仙女座星系(也称为梅西耶31号)是硬X射线的主要来源，但直到现在它的身份才是神秘的。由约翰斯·霍普金斯大学的天文学家领导的一个国际科学家小组成功地确定了一个负责这种高能辐射的物体。
这个名为Swift J0042.6 + 4112的物体是一种可能的脉冲星。它的光谱与我们银河系中已知的脉冲星非常相似。
根据该团队的说法，Swift J0042.6 + 4112可能属于二元系统，其中来自恒星同伴的物质被拉到脉冲星上，随着物质升温而喷出高能辐射。
“我们不知道它是什么，直到我们用宇航局的核光谱望远镜阵列(NuSTAR)观察它，”约翰霍普金斯大学物理和天文学系助理研究科学家Mihoko Yukita说。关于该对象的研究，发表于天体物理学杂志(arXiv.org preprint)。
2013年，NASA的Swift卫星将Swift J0042.6 + 4112报告为高能源，但其分类未知，因为该地区有许多物体发射低能X射线。
来自物体的低能X射线发射成为宇航局爱因斯坦天文台在20世纪70年代首次发现的光源。
其他太空船，如宇航局的钱德拉X射线天文台和欧洲航天局的XMM-Newton也发现了它。
然而，直到新的研究，天文学家才意识到它与这个可能的脉冲星是同一个物体，它主导着仙女座星系的高能X射线光。
传统上，研究人员认为，主动喂食比脉冲星更大的黑洞，通常主导着星系中的高能X射线光。随着气体螺旋越来越接近被称为吸积盘的结构中的黑洞，这种材料被加热到极高的温度并释放出高能辐射。
Swift J0042.6 + 4112质量低于任何仙女座的黑洞，在高能量下比星系的整个黑洞人口更亮。
即使是仙女座中心的超大质量黑洞，也没有与之相关的显着的高能X射线发射。
令人意外的是，单个脉冲星将在高能X射线中占据星系。