作为ESA Jupiter Icy Moons Explorer发布准备工作的一部分，其导航摄像机经过了独特的测试：从地球成像其目的地。
木星冰冷探测器，JUICE将于2022年开始，为期七年的木星系统之旅。在这种类型的第一次任务中，它不仅会绕着木星运行并重复飞行这颗行星的大型海洋卫星欧罗巴，木卫德和卡利斯托，而且还将在Ganymede的专用轨道之旅中达到高潮 – 这是太阳能中最大的卫星系统。
该航天器将配备一套科学强大的仪器套件，用于深入分析木星，其环境和卫星，但它也飞行必不可少的元素，如导航相机或NavCam。与无线电跟踪一起，NavCam将用于获取航天器相对于飞行的月球的位置和速度。
NavCam专门设计用于抵抗木星周围的恶劣辐射环境，并获取行星，月球和背景恒星的图像。重要的是，NavCam测量将允许航天器处于最佳轨迹并且在木星大巡回期间消耗尽可能少的燃料，并且在这些快速和近距离交会方法期间提高指向精度。在近距离接触将带来约200至400公里之间月球飞船。
6月，一支工程师团队登上图卢兹空中客车防务和太空站点的屋顶，在真实的天空条件下测试NavCam工程模型。目的是验证硬件和软件接口，并准备将在飞行中用于获取图像的图像处理和板载导航软件。
关于木星冰冷月亮探测器如何看到卫星欧罗巴(左)，木卫德(中)和卡利斯托(右)及其导航相机(NavCam)的印象。图片来源：空客防务与太空
除了观察地球的月亮和其他物体外，仪器还指向夜空中明显的目标：木星。相机使用“成像模式”和“星形中心模式”来测试参数设置，这些设置又将用于在姿态控制和导航级别微调图像处理软件。
“不出所料，距离大约6.4亿公里，木星的卫星只被视为一两个像素，而木星本身在捕捉卫星和背景恒星所需的长时间曝光图像中看起来已经饱和，但这些图像对细微有用 – 调整我们的图像处理软件，该软件将在航天器上自主运行，“空中客车防务与航天公司基于视觉的导航专家Gregory Jonniaux说。“在我们的目的地进行测试感觉特别有意义!”
在飞行器本身期间，可以看到这些非常不同的卫星上的表面特征。在一个单独的测试中，NavCam光学馈送了卫星的模拟视图，以处理在木星系统中可以预期的更真实的图像。
“木星卫星的模拟视图给出了我们的NavCam在飞行中捕捉的更真实的印象，”ESA指导，导航和控制专家Daniele Gherardi补充道。“当然，高分辨率的科学相机套件将给我们留下更深刻的关于这些神秘卫星的细节。”
同时，测试导航摄像机将在今年年底之前通过全飞行代表性能光学组件进一步改进，并随后将用于支持完整JUICE航天器的机载软件测试。发射后，测试摄像机将在ESA的运营中心使用，以支持整个任务期间的任务操作。