一项基于NASA / ESA哈勃太空望远镜观测的新研究表明，所谓最亮的星系团(BCGs) – 居住在丰富星系团核心的非常明亮的星系 – 已与周围环境对齐至少10个星系十亿年。
“宇宙中最大质量的星系似乎都知道它们周围的环境，” 洛厄尔天文台的主要作者Michael West博士及其合作者说。
“众所周知，BCG的主轴往往与它们所在的星系团在同一方向上拉长，而且，这些星团本身与它们的邻居对齐，结构在数百万光年内显着连贯。 ”
“然而，除了少数例外，大多数BCG比对研究都集中在相对较近的系统上。检查更远的星团可以让人们看到这些对准如何随着时间的推移而演变，从而深入了解宇宙历史上形成星系的过程。“
有了这个动机，韦斯特博士和来自芬兰和英国的同事们使用哈勃望远镜观察了65个BCG，他们的光已经花了数十亿年才能到达我们的星球。
该团队发现，当宇宙只有当前年龄的1/3时，BCG已经与周围环境保持一致。
“这是一个重要的新难题，因为它说无论是什么导致这些对齐发生得很早，”韦斯特博士说。
“我们的研究结果表明，在宇宙历史的早期就已建立了星系对准，”共同作者，图尔库大学的Roberto De Propris博士说。
对于这种比对发生的原因，有不同的理论。
一个是巨型星系通过沿着反映宇宙网的优选方向吸引较小的邻居而生长，宇宙网是一个连接大规模星系的大量细丝网络。
另一个理论认为，如果有足够的时间，重力的无情拖船将慢慢重新定向最大的星系，直到它们与周围的星系分布对齐。
尽管在早期时期发现星系对准并不排除任何一种情况，但它确实存在越来越紧迫的时间限制。
天文学家渴望通过观察更远的星团来回顾过去。但是，即使在哈勃的情况下，在黎明时分研究星系并不容易。