使用阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA)的天文学家发现了宇宙中最远的氧气，距离地球131亿光年。
这个名为SXDF-NB1006-2的星系是最遥远的星系，在这个星系中，氧气被明确地检测到，并且很可能被来自年轻巨星的强大辐射电离。
SXDF-NB1006-2于2012年由NAOJ的斯巴鲁望远镜发现，以下与凯克天文台的观测表明，它是当时最遥远的星系。
银河系处于7.2的红移位置，这意味着我们只能看到大爆炸后7亿年。
“在早期宇宙中寻找重要元素是探索那个时期恒星形成活动的重要方法，”主要作者大阪产业大学的Akio Inoue博士说。
“研究重元素也可以让我们了解星系是如何形成的，以及是什么引起了宇宙的再电离。”
在宇宙中形成物体之前的时间内，它充满了电中性气体。
但是当大爆炸后几亿年后第一批物体开始发光时，它们会发出强大的辐射，开始使气体电离。
在这个阶段 – 被称为再电离时代 – 整个宇宙发生了巨大的变化。
但是关于究竟是什么类型的物体引起再电离有很多争论。研究遥远星系中的条件可以帮助回答这个问题。
SXDF-NB1006-2的氧气丰度估计约为太阳的十分之一。
“由于宇宙还很年轻，当时恒星形成的历史很短，因此预计会出现小量丰度，”共同作者，东京大学的Naoki Yoshida博士说。
天文学家无法检测到SXDF-NB1006-2中碳的任何发射，这表明这个年轻的星系含有非常少的未离子氢气，并且还发现它只含有少量的灰尘，这些灰尘是由重元素组成的。
电离氧的检测表明，在银河系中形成了许多非常明亮和质量大的恒星，并发出了电离氧原子所需的强紫外线。
星系中没有尘埃，使强烈的紫外线能够逃逸，并使银河系外的大量气体电离。
Inoue博士说：“SXDF-NB1006-2将成为负责宇宙再电离的光源的原型。”