NASA / ESA太阳能和日光层观测站(SOHO)以及宇航局的太阳和陆地关系观测站(STEREO)拍摄了96P / Machholz的惊人照片，这是一种短时间的太阳彗星。
彗星96P / Machholz于1986年5月12日由业余天文学家Donald Machholz发现。
这颗彗星的估计直径为4英里(6.4公里)，并且每隔5.24年在太阳周围完成一次轨道运行。它最接近太阳的距离为1100万英里 – 彗星的距离非常近。
天文学家发现这颗彗星很有意思，因为它有一个不寻常的构成，是一个庞大的，多样化的家族的父母，指的是一群彗星共享一个共同的轨道，并且源于一个更大的母彗星，这种彗星在几千年内分裂成更小的碎片。
据科学家称，96P / Machholz是两个独立彗星群的母体，这两个彗星群都是由研究SOHO数据的公民科学家以及一些穿越地球的流星流发现的。
通过研究彗星的持续演化，天文学家可以更多地了解这个复杂家族的性质和起源。
SOHO在1996年，2002年，2007年，2012年和2017年发现了96P / Machholz，使其成为航天器最常见的彗星游客。
彗星于2017年10月25日进入航天器视野的右下角，并在10月30日离开前绕过右边缘。
STEREO在10月26日至28日期间从地球轨道的另一侧观察了这颗彗星。
“从太空中的两个不同位置同时看到彗星极为罕见，这些是96P / Machholz最全面的平行观测，”宇航局天文学家说。
两个任务都收集了彗星的极化测量值。
这些是太阳光的测量，其中所有光波在通过介质后以相同的方式定向 – 在这种情况下，是彗星尾部的粒子。
通过将极化数据汇集在一起，天文学家可以提取光通过的粒子的细节。
“偏振是观察几何的强大功能，同时进行多次测量可能会提供关于尾部粒子的成分和粒度分布的有用信息，”STEREO首席观察员威廉·汤普森博士说，宇航局的戈达德太空飞行。