利用阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA)，天文学家在NGC 253的核心发现了八个分子云，这是一个活跃的星爆(恒星形成)星系，距离雕刻家星座大约1100万光年远。
东京大学的天文学家Ryo Ando和他的合着者观察到了NGC 253并解决了星系中恒星形成的位置，直到分子云的大小 – 一个大约30光年的恒星形成的位置。
结果，研究人员发现了沿着NGC 253中心排列的八个巨大的尘埃云。
“凭借其前所未有的分辨率和灵敏度，ALMA向我们展示了云的详细结构，”安藤说。
“令我们惊讶的是，尽管气体云的大小和质量相似，但它们具有很强的化学个性。”
不同的分子以不同的频率发射无线电波。
使用此功能，Ando及其同事通过精确分析无线电信号来研究远处云层的化学成分。
他们从各种分子中发现了信号，包括甲醛(H 2 CO)，氰化氢(HCN)和许多有机分子。
其中一个被称为Clump 1的团块表现出非常复杂的化学成分。
天文学家在这个云中发现了19种不同分子的足迹，如硫代甲醛(H 2 CS)，丙炔(CH 3 CCH)和复杂的有机分子，包括甲醇(CH 3 OH)和乙酸(CH 3 COOH)。
“数据充满了各种分子的信号。它就像一个分子森林，“安藤说。
在我们的银河系中发现了许多“分子森林”，但这是银河系外的第一个例子。