根据InstitutodeAstrofísicadeCanarias和拉古纳大学的研究，我们的银河系直径约为10万光年，可能会变得更大。
太阳系位于我们称之为银河系的旋转星系盘中的一个臂中。
银河系由数千亿颗恒星组成，有大量的气体和尘埃，它们通过重力混合在一起并相互作用。
这种相互作用的性质决定了星系的形状，可以是螺旋形，椭圆形或不规则形。
作为一个禁止旋转的星系，银河系由一个圆盘组成，其中星星，尘埃和气体大部分位于一个平面上，手臂从杆伸出。
在银河系的盘中，有许多不同年龄的恒星。
巨大的，热的，蓝色的恒星非常明亮，并且具有数百万年的相对短的寿命，而较低质量的恒星最终变得更红，更微弱并且可能存活数千亿年。
较年轻的短命星在银河系的圆盘中找到，新的恒星继续形成，而较老的恒星在银河系中心周围的凸起和围绕圆盘的光环中占主导地位。
在磁盘的外缘发现了一些恒星形成区域，星系形成模型预测新恒星将慢慢增加它们所在的银河系的大小。
建立银河系形状的一个问题是我们生活在它内部，所以天文学家在其他地方看到类似的星系作为我们自己的类似物。
天文学家CristinaMartínez-Lombilla及其合着者着手确定银河系星系是否真的变大，如果是这样，这对我们自己的银河来说意味着什么。
他们使用地面SDSS望远镜获取光学数据，并使用两个太空望远镜GALEX和Spitzer分别用于近紫外和近红外数据，详细查看光盘末端恒星的颜色和运动发现在其他星系中。
他们测量了这些地区的光线，主要来自年轻的蓝色恒星，并测量了恒星的垂直运动(从圆盘的上下)，计算出它们离开它们的出生地需要多长时间，以及它们的运行方式。宿主星系的大小正在增加。
基于此，他们计算出像银河系这样的星系正以500米/秒的速度增长。
“银河系已经很大了。但是我们的工作表明，至少其可见部分的大小正在逐渐增加，因为银河周边的恒星形成，“Martínez-Lombilla说。
“它不会很快，但如果你能够及时前进并在30亿年后看银河系，它将比现在大5%左右。”
“在遥远的未来，这种缓慢的增长可能没有实际意义。银河系预测碰撞与邻近的仙女座星系在大约4十亿年，然后两者的形状会改变根本的那样合并他们。”
Martínez-Lombilla及其同事昨天在英国利物浦举行的欧洲天文和空间科学周(EWASS)上展示了他们的成果。