通过分析我们一些最古老祖先的化石牙齿，由布里斯托尔大学(英国)和里昂(法国)领导的一组科学家发现，第一批人类比现代亲属更长时间地母乳喂养婴儿。
发表在“ 科学进步 ”杂志上的结果首次提供了断奶实践的见解，这在化石记录中仍然是未见过的。
该团队从我们的南非化石亲属，早期人类，Paranthropus robustus和南方古猿非洲人的近40 颗化石牙齿中取样。
他们测量了牙釉质中稳定钙同位素的比例，这是婴儿母乳摄入量的函数。
通过重建牙釉质发育的年龄，他们表明，早期的Homo后代以相当大的比例母乳喂养，直到大约三到四年的年龄，这可能在人类血统特有的特征的显现中起作用，例如大脑发育。
相比之下，Paranthropus robustus的婴儿在大约一百万年前灭绝并且在牙齿解剖学方面是一种更健壮的物种，以及非洲南方古猿的婴儿，在最初的几个月中停止饮用相当大比例的母乳。生活
这些护理行为的差异可能伴随着群体的社会结构以及一个孩子的出生和下一个孩子的出生之间的时间的重大变化。
该研究的主要作者之一，布里斯托尔大学地球科学学院的Theo Tacail博士说：“断奶的做法 – 母乳喂养的持续时间，非乳制品引入的年龄和哺乳期的年龄 – 不同原始人类家族的现代成员包括人类和现代大猩猩：猩猩，大猩猩，黑猩猩和倭黑猩猩。
“这种行为差异的发展可能在人类血统成员的进化中发挥了重要作用，例如与社会群体的大小和结构，大脑发育或人口统计有关。
“然而，从数百万年前的化石中获取这些行为变化的见解是一项挑战，到目前为止，几乎没有证据可以讨论这些化石物种的护理实践。
“这些发现强调了在化石记录中进一步探索钙稳定同位素组成的必要性，以便了解断奶实践与其他特征(如大脑大小或社会行为)的共同演化。