盐渍土在世界各大洲都有分布，约有19.50亿公顷，主要分布在干旱和半干旱的荒漠地带。 我国有盐碱土约2 70万公顷。其中约670万公顷分布于农田之中，约占耕地面积的7%左右。主要分布在新疆、甘肃、内蒙古和东部沿海一带。盐碱土有两种类型，分别是原生盐碱土和次生盐碱土。原生盐碱土占盐碱土的少部分，次生盐渍土占绝大部分。
次生盐碱化的产生原因是多方面的，人类利用土地时不合理的灌溉或只灌不排，不合理的开荒造田，草场放牧过度，施用大量的化肥和工业废水，使水中含盐量过高以及采矿采油，建造工厂等都会使土地盐碱化或使本来不太严重的盐碱土变得越来越严重或面积不断扩大。
由于缺乏降雨，迫使在许多农业耕作中应用灌溉，而灌溉必然促进盐份积累。据报道，在灌溉季节，每公顷采用含盐量200～500mg/L的水1万立方米灌水，相当于给每公顷土壤带来2～5t的盐份，并且在10～20年后盐量还会成倍增加。目前盐碱土面积仍在不断扩大，这与灌溉农业的面积不断增加有关。如：美国的灌溉面积1949～1973年间扩大了2倍，达到2100万公顷;前苏联每年以6.7万公顷的速度增加;肯尼亚1959～1969年翻了一番;二战以后的匈牙利增加了10倍。埃及几乎100%的农业土地实行灌溉，马尔加什有90%，泰国有26%，巴基斯坦约50%。在半湿润的国家，如法国、西班牙和希腊的灌溉面积也分别占13%，10%和15%。
根据联合国粮农组织和教科文组织的估计，世界现存灌溉体系中有一半土壤处于次生盐渍化 碱化和在盐水的影响之下，不仅在老灌溉体系中这样，而且在近期开始灌溉的地区也是如此。 据报道，伊拉克40%以上的灌溉土壤受次生盐渍化的影响。在阿根廷，19世纪灌溉的4万公顷土地到现在已经有50%盐碱化，在澳大利亚受影响的土壤面积已经达到8万公顷。
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