地面沉降是指地面下沉的现象，它一般表现为区域性下沉和局部下沉两种形式。造成地面沉降的原因很多，地壳运动、海平面上升等会引起区域性沉降，而引起城市局部地面沉降的主要原因则与大量开采地下水有密切关系。
地面沉降分为构造沉降、抽水沉降和采空沉降三种类型
(1) 构造沉降，由地壳沉降运动引起的地面下沉现象;
(2) 抽水沉降，由于过量抽汲地下水(或油、气)引起水位(或油、气压)下降，在欠固结或半固结土层分布区，土层固结压密而造成的大面积地面下沉现象;
(3) 采空沉降，因地下大面积采空引起顶板岩(土)体下沉而造成的地面碟状洼地现象。中国出现的地面沉降的城市较多。
地面沉降的危害主要有
(1)毁坏建筑物和生产设施;
(2)不利于建设事业和资源开发。发生地面沉降的地区属于地层不稳定的地带，在进行城市建设和资源开发时，需要更多的建设投资，而且生产能力也受到限制;
(3)造成海水倒灌。地面沉降区多出现在沿海地带。地面沉降到接近海面时，会发生海水倒灌，使土壤和地下水盐碱化。
目前对地面沉降的预防主要是针对地面沉降的不同原因而采取相应的工程措施。
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