滑坡是斜坡岩土体沿着惯通的剪切破坏面所发生的滑移地质现象。滑坡的机制是某一滑移面上剪应力超过了该面的抗剪强度所致。中国西南地区，特别是西南丘陵山区，最基本的地形地貌特征就是山体众多，山势陡峻，土壤结构疏松，易积水，沟谷河流遍布于山体之中，与之相互切割，因而形成众多的具有足够滑动空间的斜坡体和切割面。广泛存在滑坡发生的基本条件，滑坡灾害相当频繁。
从斜坡的物质组成来看，具有松散土层、碎石土、风化壳和半成岩土层的斜坡抗剪强度低，容易产生变形面下滑;坚硬岩石中由于岩石的抗剪强度较大，能够经受较大的剪切力而不变形滑动。但是如果岩体中存在着滑动面，特别是在暴雨之后，由于水在滑动面上的浸泡，使其抗剪强度大幅度下降而易滑动。
同时，我国西南地区位于地中海——喜马拉雅地震带上，地质构造很不稳定，断层带分布广泛，很容易发生地震，地震很容易诱发山体滑坡;西南地区属于东部季风区，气候湿润，降水丰富;地势起伏不平，大大增了重力作用，一旦发生暴雨，或者连续降雨，使得山体岩石松动，很容易发生滑坡。再加上近些年滥砍滥伐，毁林开荒，使得山体植被覆盖率急剧减少，更是大大增加了滑坡的发生概率。
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