余震是在主震之后接连发生的小地震。余震一般在地球内部发生主震的同一地方发生。通常的情况是一次主震发生以后，紧跟着有一系列余震，其强度一般都比主震小。余震的持续时间可达几天甚至几个月。
美国地球物理学家发现，”余震”的主要成因是由地震引起的”动态”地震波的冲击，而不是原先认为的缘于地震引发的断层附近的地壳重整。科研人员研究了在1984年至2002年间，发生在南加州的数千次主震震级在2~4级、余震震级大于2的地震和主震震级在5~6级、余震震级大于3级的地震精确数据。他们发现，在距离震中50km之外，余震的发生数量急剧下降。更确切地说，他们发现至震中距离与余震次数约呈指数-1.35左右衰减。他们说这意味着一个平稳的量引发了整个运作过程，在50公里的距离中静态压力的改变几乎可以忽略不记，因此”动态应力”是余震的罪魁祸首。他们还指出，地震波在距离上的衰减遵循指数规律。研究者说这个结果将对地震过后预测余震的发生产生影。Brodsky说:”我们研究余震预测的一个关键点是，余震发生可能性与主震的烈度成正比。
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