5·12汶川地震严重破坏地区超过10万平方千米，其中，极重灾区共10个县(市)，较重灾区共41个县(市)，一般灾区共186个县(市)。截至2008年9月18日12时，5·12汶川地震共造成69227人死亡，374643人受伤，17923人失踪，是中华人民共和国成立以来破坏力最大的地震，也是唐山大地震后伤亡最严重的一次地震。
汶川地震危害大的原因
首先，从震级上可以看出，汶川地震稍强。唐山地震国际上公认的是7.8级，汶川地震是8.0级。
其次，从地缘机制断层错动上看，唐山地震是拉张性的，是上盘往下掉。汶川地震是上盘往上升，要比唐山地震影响大。
第三，唐山地震的断层错动时间是12.9秒，汶川地震是22.2秒，错动时间越长，人们感受到强震的时间越长，也就是说汶川地震建筑物的摆幅持续时间比唐山地震要强。
第四，从地震张量的指数上看，唐山地震是7.2级，汶川地震是9.4级，差别很大。
第五，汶川地震波及的面积、造成的受灾面积比唐山地震大。这主要是由于断层错动的原因，汶川地震是挤压断裂，错动方向是北东方向，也就是说汶川的北东方向受影响比较大，但是它的西部情况就会好一些。
第六，汶川地震诱发的地质灾害、次生灾害比唐山地震大得多。
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