地面沉降的原因可归纳为两大类，一是自然因素，包括地震活动、地壳的升降运动以及地层自然压密产生的沉降;二是人为因素，包括开采地下水、地下热水、油气、地下工程施工以及地表各类荷载的施加等。
地下水超采是造成的地面沉降是一种广泛分布的城市地质灾害，具有多发性、缓变性、累进性、隐弊性和不可逆性等特点，其发生发展过程不易被察觉，容易被忽视，但是其长期的积累，却能造成巨大的损失，并且能诱发或加剧其它地质灾害，给城市经济的可持续发展及人民的日常生活等带来巨大的影响。
地表变形引起的地基不均匀沉降会造成的建筑物裂缝，严重的将对建筑物的安全构成一定程度的威胁。一般情况下，上部结构具有一定的刚度，受荷后与地基共同工作，地基的不均匀沉降受到上部结构抗弯刚度的限制而有所调整，但与此同时将引起上部结构产生一定的附加应力，且往往由于主拉应力过大而造成开裂。通过多年的工程检测和调研工作，德州市地面沉降引起的建筑裂缝在砖混住宅墙体中出现的最多。 变形作用于的基础使建筑物产生裂缝，不同的变形对建筑物也有不同的影响。裂缝一般在建筑物下部，由下往上发展，呈“八”字、倒“八”字、水平及竖缝。
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