“墨突不黔”这一成语典故中的“墨”指战国时的宋国人墨子。“突”：灶突，灶上的烟囱。“黔”：黑色。这一成语源于墨子。
墨子，名翟，是我国春秋战国时期著名的思想家、教育家、科学家、军事家，墨家学派的创始人，有《墨子》一书传世。墨子主张兼爱、非攻、尚贤、尚同、节用、节葬、非乐、天志、明鬼、非命等，以兼爱为核心，以节用、尚贤为支点。他在先秦时期创立了以几何学、物理学、光学为突出成就的一整套科学理论。他指出，平面镜所形成的是大小相同、远近对称的像，但却左右倒换。如果是二个或多个平面镜相向而照射，则会出现重复反射，形成无数的像。凹面镜的成像是在“中”之内形成正像，距“中”远所成像大，距“中”近所成的像小，在“中”处则像与物一样大；在“中”之外，则形成的是倒像。凸面镜则只形成正像，近镜像大，远镜像小。结论与近现代球面镜成像原理是基本相符的。墨子关于物理学的研究涉及到力学、光学、声学等分支，他给出了不少物理学概念的定义，并有不少重大的发现，总结出了一些重要的物理学定理。首先，墨子给出了力的定义，说：“力，刑（形）之所以奋也。”就是说，力是使物体运动的原因，即：使物体运动的作用叫作力。接着又给出了“动”与“止”的定义。关于杠杆定理，墨子也作出了精辟的表述。他指出，称重物时秤杆之所以会平衡，原因是“本”短“标”长。此外，墨子还对杠杆、斜面、重心、滚动摩擦等力学问题进行了一系列研究。在光学史上，墨子是第一个进行光学实验，并对几何光学进行系统研究的科学家。李约瑟在《中国科学技术史》物理卷中说，墨子关于光学的研究，“比我们所知的希腊的为早”，“印度亦不能比拟”。墨子的哲学建树，以认识论和逻辑学最为突出，其贡献是先秦其他诸子所无法比拟的。
墨学在当时影响很大，他的理论与儒家并称“显学”，在当时的百家争鸣中，有“非儒即墨”的说法。墨子精通手工技艺，可与当时的巧匠公输班（俗称鲁班）相比，值得指出的是，墨子几乎谙熟了当时各种兵器、机械和工程建筑的制造技术，并有不少创造。在《墨子》一书中的“备城门”“备水”“备穴”“备蛾”“迎敌祠”“杂守”等篇中，详细地介绍和阐述了城门的悬门结构，城门和城内外各种防御设施的构造，弩、桔槔和各种攻守器械的制造工艺，以及水道和地道的构筑技术。他所论及的这些器械和设施，对后世的军事活动有着很大的影响。他制作守城器械的本领比公输班还要高明。同时，他曾花费了三年的时间，精心研制出一种能够飞行的木鸟，是我国古代风筝的创始人。
他自称“鄙人”，被人称为“布衣之士”。曾做过宋国大夫，自诩“上无君上之事，下无耕农之难”，是一个同情“农与工肆之人”的士人。他曾经从师于儒者学习孔子之术，称道尧舜大禹，学习《诗》《书》《春秋》等儒家典籍。但后来逐渐对儒家烦琐的礼乐感到厌烦，最终舍掉了儒学，形成自己的墨家学派。《韩非子·显学》记载：“世之显学，儒墨也。儒之所至，孔丘也；墨之所至，墨翟也。”
墨子之所以有这么大的成就，与他的勤奋分不开。为了钻研和验证学问，他东到齐、鲁，北到郑、卫，南到楚、越。由于墨子奔走忙碌，据说他从来没有一个固定长住的居处。所以东汉作家班固在他的《答宾戏》中说“墨突不黔”。唐代作家韩愈的《争臣论》也说“墨突不得黔”，即说墨子刚住下几天，新砌的灶上烟囱都还没有熏黑即又动身到别处去了。由此可见墨子为丰富自己的知识同时宣传自己的主张奔忙的情况。为传播自己的主张，墨子广收门徒，一般的亲信弟子有数百人之多，形成了声势浩大的墨家学派。由于经常带领他的弟子到处奔走，新砌的灶上烟囱都还没有熏黑即又动身到别处去了，后来，“墨突不黔”便作为成语被广泛运用。