《广陵散》是我国现存古琴曲中唯一的具有戈矛杀伐战斗气氛的乐曲，它激昂、慷慨、悲壮，给演奏者留下了充分的表现空间。《广陵散》也是我国现存古琴曲中最具故事情节的，因聂政刺韩相而缘起，因嵇康大刑前绝奏而闻名于世。这两个典故与《广陵散》一起流传于世，不知是因为《广陵散》使聂政和嵇康更加出名，还是聂政和嵇康的故事使《广陵散》广为人知。
第一个典故是“聂政刺韩”。
《史记·卷八十六·刺客列传第二十六》记载：韩国大臣严遂（字仲子）与韩相韩傀（字侠累）产生了矛盾。严仲子找到聂政，花重金收买他刺杀侠累。聂政因要赡养老母，故拒绝了严仲子的厚礼。后来聂政的母亲离世，聂政在安葬母亲之后，对严仲子说自己本来是市井之徒，而严仲子作为“诸侯之卿相”，不远千里，驱车前来以重金邀请。此番礼遇，聂政自然要回报，因此他“将为知己者用”。
史太公用简略的语言描述了惊心动魄的刺杀场面——“聂政直入，上阶刺杀侠累，左右大乱”。聂政大呼不止，又连杀数十人。聂政最后把剑指向了自己，割面，剜眼，剖腹。聂政这样做的目的是为了避免有人认出自己而连累严仲子。后聂政被暴尸于市，可无人认得他。韩国国君以百金悬赏提供线索的人。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
后来聂政的姐姐聂荣听说此事，怀疑是弟弟所为，于是立即动身到韩国探询究竟。聂荣到达聂政的暴尸之处后，认出了自己的弟弟，大哭。聂荣对围观者说：“这是我的弟弟聂政，他受了严仲子重托来刺杀侠累。为了避免株连我，竟然自破面相。我不能连累聂政的声名啊。”然后聂荣哀恸而死。晋﹑楚﹑齐、卫等国的人听说此事后，纷纷赞赏聂政“士为知己者死”的无畏气概，又赞扬聂荣是烈女，一个弱女子，不惜“绝险千里”，从而使聂政得以名扬天下。
聂政刺韩之后六百多年，东汉蔡邕在《琴操》里改写了这则故事。在新编的故事里，聂政杀的不是韩相，而是韩王。聂政也不是为严仲子而行刺，而是为父报仇，这就使使行刺具有了正义性——聂政的父亲为韩王铸剑，由于不能及时交付而被杀。于是聂政成了遗腹子。长大后聂政在山中遇到了仙人，学会了鼓琴的绝艺。聂政还掌握了异容术，变得无人认识自己。一天聂政在闹市鼓琴，“观者成行，马牛止听”。韩王听说后立即召见了聂政，命聂政当众鼓琴。这时聂政取出琴中藏匿的剑，一举刺杀了韩王，为父亲报了仇。后来伏在聂政尸体上恸哭不止的不是聂荣，而是聂政的母亲，这就增加了故事的悲壮性。蔡邕为这个故事谱了琴曲，取名为《聂政刺韩王》。
《聂政刺韩王》的曲谱早已不知所踪，《聂政刺韩王》怎样演变为《广陵散》历史也没有记载，但因为扬州（广陵）地区流传的《广陵散》中有“取韩、亡身、含志、烈妇、沉名、投剑”等内容，古今琴曲家均把《广陵散》与《聂政刺韩王》看作是异名同曲。现存的《广陵散》曲谱，最早见于明代朱权编印的《神奇秘谱》(1425年)，谱中保留了“刺韩”、“冲冠”、“发怒”、“报剑”等内容的分段小标题。
第二个典故是嵇康临刑演奏《广陵散》。
在蔡邕死后半个世纪之后，三国曹魏时期的名士嵇康深恶痛绝那些乌烟瘴气、尔谀我诈的官场仕途。如痴如醉地追求着心中崇高的人生境界：摆脱约束，释放人性，回归自然，享受悠闲。他在洛阳城外做一个默默无闻而自由自在的打铁匠。不幸的是，嵇康那卓越的才华和逍遥的处世风格，最终为他招来了祸端。他提出的“非汤武而薄周孔”、“越名教而任自然”的人生主张，深深刺痛了当权者的要害，在当权者看来嵇康藐视圣人经典、痛恨官场仕途，岂不危害我太平江山，不杀此人无以正民风、清王道。于是，在一些仇视嵇康的小人的诽谤和唆使下，公元262年，统治者司马昭借吕安的案子下令将嵇康处以死刑。在刑场上，有三千太学生向朝廷请愿，请求赦免嵇康，并要拜嵇康为师，这足以向社会昭示嵇康的学术地位和人格魅力。专制者是傲慢的，他的意志是不会向民意妥协的。行刑官下达了执行的命令，此刻嵇康身袭白袍，散开长发，拿过古琴，在高高的刑台上，面对成千上万前来为他送行的人们，最后弹奏了一曲《广陵散》。铮铮的琴声，神秘的曲调，铺天盖地，飘进了每个人的心里。曲毕，嵇康轻轻把琴放下，一声叹息：“《广陵散》现在要失传了。”转身引首就戳，时年三十九岁。
嵇康演奏的《广陵散》深深地嵌入人们的心里，此后无论谁弹奏《广陵散》，不管他有多高的琴艺都弹不出嵇康惊心动魄的气势。用今天的眼光来看，嵇康这是一场成功的行为艺术的表演，嵇康惊天地泣鬼神的形象永远定格在行刑的那天上午。从那天开始，只要提起《广陵散》就不能不说到嵇康，只要说到嵇康，就不得不提到《广陵散》。
正因为《广陵散》有这样两个典故，千年之后每当闻听此曲，心情一定不会像听其他古琴曲那样安然和淡定，不能不念及聂政，不能不遥想嵇康。
这样一个琴曲是不适合在歌厅、舞厅、咖啡厅，宾馆、饭店、酒吧街演奏的，因为那里的气场不够，会辱没它波澜壮阔的宏大和静水深流的胸怀。在2008年北京奥运会上广陵传人陈雷激先生演奏了古琴《广陵散》，我想张艺谋看中的一定是《广陵散》那种“雷霆风雨”、“戈矛纵横”的磅礴气势。