《史记》作为我国第一部纪传体通史，重要地位不言而喻。书中，司马迁用极为优美通俗的语言，记录了上至皇帝时代（传说），下至汉武帝时期，3000多年的历史。翻阅过《史记》的朋友都知道，《史记》是由世家、本纪、列传等几个部分组成的，那么司马迁为何要这样的结构写著《史记》呢？
首先，来看《史记》的组成。《史记》包括本纪（12篇），记载历代帝王的功业得失；世家（30篇）记载诸侯、权贵的兴亡命运；列传（70篇，含1篇自序）记载历史上重要的人物，包括农民领袖和朝中大臣等的作为；表（10篇），即大事记年表；书（8篇），记载各种礼乐方法和祭祀制度等。
从中不难发现，本纪、世家、列传是以记述人物为主，而表、书则类似工具书，用于查询历史重大事件和礼乐典章的方法。由于历史的主体是历史人物的所做过的事，所以，选取合适视角来描述历史历史人物就显得尤为重要。尤其当司马迁面对着跨度为3000年的时间里的众多历史人物时，所选取的视角就像一根负责珍珠串起来的丝线，为所要描述的历史梳理出一个清晰的脉络。正是基于这样的考虑，司马迁选择了本纪、世家、列传三个视角来记录这段历史。
打个比喻而言，历史就像一出舞台剧。本纪是男一，戏份最多，对历史影响的时间长，作用大；世家是男二，戏份少了些，对历史影响的时间少，作用也小；列传则是配角，视所扮演的角色不同，对历史的影响作用也大小不一，但影响时间都很短暂。
正是基于这样的构思，《史记》中所描述的历史人物性格鲜明，所展现出的历史画面也极具层次。同一历史事件从不同人物角度出发所进行的多角度记述，使后人能够更加全面的了解这一事件。同时，也使得历史人物变得鲜活，历史事件变得生动，历史条理变得清晰。例如，看到南巡中的秦始皇威风凛凛，豪迈霸气的项羽脱口便言：“大丈夫当是如此！”谨小慎微的刘邦则恭维项羽道：“彼可取而代之。”
正因为如此，鲁迅先生才给予了《史记》“史家之绝唱，无韵之离骚”的高度评价。