《刑赏忠厚之至论》是苏轼在宋仁宗嘉祐二年(1057年)参加礼部进士考试时创作的文章。欧阳修认为此文脱尽五代宋初以来的浮靡艰涩之风，说：“读轼书不觉汗出，快哉！老夫当避此人，放出一头地。”
宋人曾作为逸话流传，说欧阳修主持嘉祐二年的礼部考试，请梅圣俞阅卷，梅阅此文后以为有“孟轲之风”，荐于欧阳修。此时欧阳修门下士曾巩也在同试，他俩认为此文优异，可能是曾巩作的，欧阳修为了避嫌不敢定为第一，遂降为第二。
尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下以君子长者之道也。有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟(jiē)叹之，所以乐其始而勉其终。有一不善，从而罚之，又从而哀矜惩(chéng)创之，所以弃其旧而开其新。故其吁(xū)俞之声，欢休惨戚，见于虞、夏、商、周之书。
1、成:周成王姬诵，武王之子；康:周康王姬钊，成王之子； 2、 君子长者之道:指仁爱宽恕之道； 3、嗟叹:赞叹； 4、哀矜:怜悯，哀怜；惩创:惩戒； 5、吁俞:形容君臣议事融洽；“吁咈都俞”的略写，吁、咈是反对的感叹词，都、俞是赞同的感叹词； 6、欢休:和善也；惨戚:悲哀也； 7、虞、夏、商、周之书:指《尚书》，分《虞书》《夏书》《商书》《周书》四部分。
成、康既没，穆王立，而周道始衰，然犹命其臣吕侯，而告之以祥刑。其言忧而不伤，威而不怒，慈爱而能断，恻(cè)然有哀怜无辜之心，故孔子犹有取焉。
1、穆王:周穆王姬满，又称”穆天子”，周昭王之子，西周第五位君主； 2、吕侯:又称”甫侯”，穆王时为司寇，时诸侯不睦，言于王，作《吕刑》以布告天下； 3、祥刑:用刑详审谨慎； 4、恻然:悲痛的样子；无辜:无罪； 5、有取:传说《尚书》由孔子编选而成，故言。
传曰：“赏疑从与，所以广恩也；罚疑从去，所以慎刑也”。当尧之时，皋(gāo)陶(yáo)为士。将杀人，皋陶曰杀之三。尧曰宥(yòu)之三。故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。
1、传:解说经义的文字，此指孔安国给《书•大禹谟》“罪疑惟轻，功疑惟重”作的传注；引文的意思是奖赏时如有可疑应照样赏赐，为的是推广恩泽，处罚时遇有可疑者则从应罚之列除去，为的是谨慎地使用刑法； 2、皋陶:”上古四圣”(尧、舜、禹、皋陶)之一，后世尊为”中国司法始祖”，历经唐虞夏三个时代，长期担任掌管刑法的”士师(理官)” 一职，相传架构了中国最早的司法制度体系； 3、宥:饶恕。
四岳曰鲧(gǔn)可用，尧曰：不可，鲧方命圮(pǐ)族，既而曰试之。何尧之不听皋陶之杀人，而从四岳之用鲧也？然则圣人之意，盖亦可见矣。
1、四岳:相传为唐尧臣、羲和四子，分管四方的诸侯，故叫四岳；汉孔安国，宋孔平仲，明杨慎均以四岳为一人； 2、鲧:尧臣，禹的父亲，四岳荐举他治水，未成，被舜杀死在羽山； 3、方命:违抗命令；圮:毁灭。
《书》曰：“罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经”。呜呼，尽之矣。可以赏，可以无赏，赏之过乎仁；可以罚，可以无罚，罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人。故仁可过也，义不可过也。
1、与其杀不辜，宁失不经:与其错杀无辜的人，宁可失之于不守常法；不辜:即无辜；不经:不合常规； 2、义:合宜行为的标准； 3、忍人:残忍的人。
古者赏不以爵禄，刑不以刀锯。赏之以爵禄，是赏之道行于爵禄之所加，而不行于爵禄之所不加也。刑以刀锯，是刑之威施于刀锯之所及，而不施于刀锯之所不及也。先王知天下之善不胜(shēng)赏，而爵禄不足以劝也；知天下之恶不胜刑，而刀锯不足以裁也。是故疑则举而归之于仁，以君子长者之道待天下，使天下相率而归于君子长者之道。故曰：忠厚之至也。
1、“赏之道”句:言赏赐的作用只限于得到爵禄的范围之内； 2、“刑之威”句:言刑罚的威力只能影响到使用过刀锯刑罚的范围之内； 3、劝:勉励； 4、裁:制裁； 5、是故:因此；疑则举而归之于仁:赏和罚有怀疑的，都用仁的原则来对待； 6、相率:相继。
《诗》曰：“君子如祉(zhǐ)，乱庶遄(chuán)已；君子如怒，乱庶遄沮”。夫君子之已乱，岂有异术哉？时其喜怒，而无失乎仁而已矣。《春秋》之义，立法贵严，而责人贵宽。因其褒贬之义以制赏罚，亦忠厚之至也。
1、诗:文中引诗出自《诗经•小雅•巧言》，原诗为:“君子如怒，乱庶遄沮；君子如祉，乱庶遄已”；君子高兴纳谏，祸乱就会快速止息，君子怒斥谗言，祸乱也会快速止息；遄:疾；沮:止也； 2、已乱:止乱； 3、时:适时； 4、因:依据；制:掌握 ，控制。
《刑赏忠厚之至论》全文:
尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下以君子长者之道也。有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟(jiē)叹之，所以乐其始而勉其终。有一不善，从而罚之，又从而哀矜惩(chéng)创之，所以弃其旧而开其新。故其吁(xū)俞之声，欢休惨戚，见于虞、夏、商、周之书。成、康既没，穆王立，而周道始衰，然犹命其臣吕侯，而告之以祥刑。其言忧而不伤，威而不怒，慈爱而能断，恻(cè)然有哀怜无辜之心，故孔子犹有取焉。
传曰：“赏疑从与，所以广恩也；罚疑从去，所以慎刑也”。当尧之时，皋(gāo)陶(yáo)为士。将杀人，皋陶曰杀之三。尧曰宥(yòu)之三。故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。四岳曰鲧(gǔn)可用，尧曰：不可，鲧方命圮(pǐ)族，既而曰试之。何尧之不听皋陶之杀人，而从四岳之用鲧也？然则圣人之意，盖亦可见矣。《书》曰：“罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经”。呜呼，尽之矣。可以赏，可以无赏，赏之过乎仁；可以罚，可以无罚，罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人。故仁可过也，义不可过也。
古者赏不以爵禄，刑不以刀锯。赏之以爵禄，是赏之道行于爵禄之所加，而不行于爵禄之所不加也。刑以刀锯，是刑之威施于刀锯之所及，而不施于刀锯之所不及也。先王知天下之善不胜(shēng)赏，而爵禄不足以劝也；知天下之恶不胜刑，而刀锯不足以裁也。是故疑则举而归之于仁，以君子长者之道待天下，使天下相率而归于君子长者之道。故曰：忠厚之至也。
《诗》曰：“君子如祉(zhǐ)，乱庶遄(chuán)已；君子如怒，乱庶遄沮”。夫君子之已乱，岂有异术哉？时其喜怒，而无失乎仁而已矣。《春秋》之义，立法贵严，而责人贵宽。因其褒贬之义以制赏罚，亦忠厚之至也。
清 吴楚材 吴调侯《古文观止》评:
此长公应试文也。只就本旨、从“疑”上全写其忠厚之至。每段述事、而断以婉言警语。天才灿然，自不可及。
杨万里《诚斋诗话》:
欧阳修问苏轼:“皋陶日杀之三,尧日宥之三,此见何书?”坡日:“事在《三国志•孔融传》注。”欧退而阅之无有。他日再问坡，坡云:“曹操灭袁绍，以袁熙妻赐其子丕，孔融日:“昔武王伐纣，以妲己赐周公。”操惊问:“何经见?”融日:“以今日之事观之，意其如此。尧、皋陶之事，某亦意其如此。”欧退而大惊日:“此人可谓善读书，善用书，他日文章必独步天下。”然予尝思之，《礼记》云:‘狱成，有司告于王，王曰宥之；有司曰在辟，王又曰宥之；有司又曰在辟，三宥不对，走出，致刑于甸人。’坡虽用孔融意，然亦用《礼记》故事，其称王谓王三皆然，安知此典故不出尧?