在上古时期，洪水频发，大禹受命治水，他采取疏通河道的办法，使得不少地方的山洪有了奔泻之处。一日，大禹又勘察到一处山洪堵塞之地，那就是龙门山。龙门山高耸入云，拦住了奔腾的黄河，致使黄河倒流，洪水泛滥。于是大禹带着数百位将士开山泄洪，终于在山间打开了一个豁口，黄河水奔腾而下，一泻千里，大禹给这个豁口起名“龙门”。
龙门凿成后，上游的百姓不但不再受洪水的侵害，还能欣赏到飞瀑的美景。而生活在河中的水族们，却只能在下游地区寄居了，它们觉得十分不公平。这时，大禹告诉它们：“只要能够跃上龙门，就能变成一条龙。”
水族们闻此消息，争论不已。
“太好了，我们就能变成龙了！”
“龙门这么高，我们怎么可能跳得上去呢？”
在争执中，日子一天天过去了，谁也没有去尝试，因为龙门实在是太高了，一不小心摔在悬崖上，肯定会摔个粉身碎骨。
一条娇小的红鲤鱼听说了这件事，自告奋勇地说：“不试试怎
么知道行不行呢？就让我来为大家跳一次吧！”大家一看，是一条不起眼的红鲤鱼，都嘲笑它说：
“连水里的鲟（xún）鱼都跳不过去，你一条小小的鲤鱼怎么可能跳得过呢？”
“它真是一条不知天高地厚的红鲤鱼啊！”
小鲤鱼并不气馁，其实它已经偷偷练了很久跳跃的本领了。
只见红鲤鱼向后退了几步，攒足力气，然后猛地向前游，接着一个跳跃就飞到了半空中。这时，空中乌云密布，下起了暴雨，红鲤鱼就借着这云雨向前游走。突然，一道闪电在空中擦出火花，正好落在红鲤鱼的尾巴上，尾巴燃烧起来，河里的鱼儿们见了，都吓得躲到水里面去了。红鲤鱼忍着断尾之痛，继续向高飞跃，在越过龙门的一刹那，红鲤鱼只觉得自己尾巴发热，回头一看，竟然长出了龙的尾巴，再一变，又生出了龙的头。这下，红鲤鱼可彻底变成了一条威风的巨龙了。“原来大禹没有骗我们，只要越过了龙门，真的能变成龙啊！”
红鲤鱼迫不及待地要把这个消息告诉下游的鱼儿们，它飞到龙门下面，召唤它的伙伴。鱼儿们见来了一条龙，都不敢出来。
龙向它们喊道：“不要害怕，我就是那条红鲤鱼啊！我刚刚跳过了龙门，变成龙了。”大家一听，纷纷从水中探出头来，打量着这条巨龙。
红鲤鱼给了大家勇气和信心，其他的鲤鱼也纷纷尝试起来。
果真有不少的鲤鱼跳过了龙门，变成了龙。当然，也有一些失败的例子。一些鲤鱼不幸掉下来，摔在了悬崖上，把头撞出了瘀青，留下了一个黑疤。现在要是仔细看，还能发现黄河下游的一些鲤鱼头上有一些黑疤的痕迹呢！
至于第一条跃过龙门的红鲤鱼，它可成为了水族中的英雄，每条鱼儿出生的时候，水族的长老们都会把这个故事说给它们听，鼓舞它们做一条勇敢的鱼儿。
不久，这个故事传到了人们的耳朵里，人们也把这个故事说给自己的孩子听：“你们要像那条红鲤鱼一样，虽然出身平凡，但经过自己的努力，也一定能够跃过龙门，变成一条巨龙的。”孩子们都点点头，表示要向红鲤鱼学习。
后来，那些出身寒门的学子们，也纷纷把红鲤鱼当作自己的榜样。他们在诗中写道：“但愿鱼化龙，青云得路，桂枝高折步蟾宫。”后来，那些出身寒门的学子们，也纷纷把红鲤鱼当作自己的榜样。他们在诗中写道：“但愿鱼化龙，青云得路，桂枝高折步蟾宫。”谁承想，一条不起眼的红鲤鱼因为自己的勇气，最终成为了大家心中的榜样呢！