宋朝时，临安有个诗人名叫林逋（bū）。他幼年时死了父亲，家境十分贫寒，但他读书十分用功刻苦，到了成年以后，已经是学识渊博闻名于世了。但他不慕名利，不愿为官，在西湖旁的小孤山盖了几间茅屋隐居起来。
林逋终生未娶，他把所有的心思都放在三个爱好之中：诗、梅花和鹤。
古代文人常以诗词寄怀，林逋流传下来的诗词有三百多首，多是隐居自乐之情。他觉得梅花高雅，傲霜斗雪，和自己的性格很相像，因此，他在房前屋后，遍植梅花，待到腊梅开放之时，阵阵花香，沁人心脾，林逋陶醉其中，并写下优美的诗句来赞赏梅花的品格：“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”
白鹤羽色素朴纯洁，体态飘逸雅致，鸣声超凡不俗，在《涛经•鹤鸣》中就有“鹤鸣于九皋，声闻于野”的描述，飞翔的姿态就像是诗和画的升华。正是白鹤的这种清高优雅，很符合林逋的心境，终生未娶的他，爱白鹤就像爱自己的儿子一样，所以在家里养了好些白鹤。他常常把白鹤放出去，任它们在云霄间翻腾盘旋，带着林逋的心一起翱翔九天。
等白鹤飞累了，或饿了，就会再飞回来休息。天长日久，白鹤和林逋结下了深厚的感情。林逋出游时，家里的童子将白鹤放出，白鹤在飞翔中看到林逋，会在他的身边盘旋，久久不肯离去。
隐居的林逋常常驾着小舟到西湖的各个寺庙游玩，外出时，林逋就给家里的童子讲好，待有客来，先招待客人在家里坐等，然后把白鹤放出，让白鹤来叫他回家。
林逋自谓“以梅为妻，以鹤为子”，后世形成了“梅妻鹤子”的典故，用来表示隐居山林或自视清高。
古代文士常在儒道之间摇摆，“达则兼济天下，穷则独善其身”，既有济世的情怀，也有寄情山水之间，与天地同参的向往。而林逋的隐居却不同，痴迷梅鹤之品，游玩于佛道之际，以梅为妻，以鹤为子，是纯粹的隐居生活，自乐于期间，这一点，和陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”很相像。