西部牛仔是指从18世纪到19世纪在美国广阔的西部土地上的一群热情无畏的拓荒者。在美国古代上，他们是西方进展的先驱。他们富有冒险精神和勤奋精神，因此被美国人称为“马背上的英雄”。
美国西部的牛仔与美国牛关系紧密。美国人是欧洲移民的后裔，而美国牛是欧洲的后裔。美国的奶牛最早是由哥伦布带来的。当时，他把西班牙牛带到西印度群岛和中南美洲海岸。
西部牛仔是一个短命的古代现象，它是1866年至1886年期间美国西部的一种服务工作者。这种职业的浮现依赖于冷藏铁路车厢的发明。但是另一项发明，——带刺铁丝网，很快就泯灭了这个行业。
1525年，西班牙牛开始从西印度群岛引入北美。
1540年，西班牙探险家科罗纳多穿越大西洋来到北美，寻觅传说中的“萨布拉七宝城”。他还带来了500头牛，这些牛今天被运到了墨西哥北部和美国的亚利桑那州。此后，牛继续生殖，并逐渐在墨西哥北部和哈利斯科州蔓延。
1611年，英国人把大量的牛运到弗吉尼亚州的詹姆斯城。从那以后，英国牛在北美大量生殖，浮现了许多生殖地。
到17世纪初，哈利斯科有超过10万头牛。简而言之，美国牛从东部和南部进入，并逐渐在全国传播。
牛在18世纪早期浮现在美国的俄亥俄州和肯塔基州。肯塔基在印度是草原的意思，也被称为草州。伊利诺斯州与肯塔基州接壤，被印第安人称为“草原之乡”，是养牛的天堂。
到19世纪中叶，那里的养牛技术已经很好了。南北战争后，牛群向西推进到密西西比河以西的广阔草原，那里成为了“牛群王国”。从南部墨西哥进入的西班牙牛也激增。
19世纪后期，德克萨斯州有5000万头牛，是美国牛的最大数量。从19世纪60年代开始，德克萨斯人把大量的牛赶到堪萨斯州的铁路上，然后把它们重新种植到美国的各个地方。当时也有专门的“牛岛”和“牛镇”。牛道是“牛牛”的必经之路，牛镇是沿途的终点站。
19世纪60年代，美国内战结束后，冷藏火车车厢的发明使得牛肉能够长途运输并保持新奇。结果，美国东部重要城市的市场向西部牧场主开放，他们马上扩大了牧群规模，以满足日益增长的需求。
在得克萨斯州和西南各州牧场饲养的牛被赶到堪萨斯州阿比林的火车终点站，然后是美国最西部，这样它们就可以用货车运到芝加哥，在运往东部之前被宰杀、切割和冷冻。
牛长途跋涉，穿越州和县，固然，需要人来带领和照应它们。成千上万的年轻人聚集在这里，在大牧场寻觅工作。他们是来自中西部农场的年轻人、英国冒险家、东部希翼脱离父母独立的年轻人、之前叛逃的士兵、少数曾是奴隶的黑人、一些印第安人和来自边境的墨西哥人。
他们是西部牛仔的原始群体来源。后来它被称为“马背上的英雄”。
到19世纪80年代中期，牛仔生活方式已经结束。当时，美国40%的土地用于畜牧业。市场上的牛肉供应如此之多，以至于价格暴跌，许多牧场主破产了。
1886年冬天的一场大风暴摧毁了数百万头牛，让许多牧场主和牛群陷入无望。当牧场主开始从这场双重灾难中恢复过来时，他们安装了铁丝网围栏，以便在相对容易操纵的情况下治理和喂养牲畜。
从那以后，就没有必要在开阔的牧场上吃草了。但是在带刺的铁丝网和栅栏周围放牧让牛仔们很沮丧，他们很快就消逝了。
19世纪末，美国的交通日益发达，牛仔的地位逐渐下降。他们一个接一个地换了工作，人们很少看到他们精力充沛的身影。虽然牛仔的生活方式在20世纪20年代仍然在西部的一些地方保持着，但是牛仔的全盛时期已经一去不复返了。然而，他们的进取和开辟精神向来激励着美国人。