公元960年，一个新兴势力，宋（公元960-1279），再次统一了中国大部分地区。但在1127年宋朝廷因没能打退游牧民族的入侵而被迫放弃北方。所以宋朝又被分成北宋时期（公元960-1127）和南宋（公元1127-1279）两个阶段。
北宋时期的建立
北宋时期是中国古代上以汉族为主体建立的封建王朝，建都开封(今属河南)，其创建者为宋太祖宋太祖赵匡胤。
宋王朝的建立，结束了自唐末而形成的四分五裂的的局面，使中国又归于统一。但由于与宋同时代的辽、金、西夏等国的强大，北宋时期与以后的南宋政权向来处于外族的危胁之中。
五代后周显德六年(公元959年)，周世宗柴荣病死，七岁的恭帝继位，时任殿前都点检、归德军节度使的宋太祖赵匡胤掌握了军权。翌年正月初，宋太祖赵匡胤在陈桥驿(今河南封丘东南陈桥镇)发动兵变，黄袍加身。并率军入开封，胁迫周恭帝禅位，夺取了皇位。因宋太祖赵匡胤所领的归德军驻在宋州，所以建国号为宋，定都于开封。史称北宋时期。
经过十余年的南征北伐，宋太祖赵匡胤泯灭了后周藩镇势力的抵抗，攻灭了荆南、后蜀、南汉、南唐等割据政权。宋太宗宋太宗赵光义即位后，招降割据吴越的钱俶，平定北汉。于是自安史之乱以来，二百多年的封建军阀割据局面基本上结束。北宋时期疆域东、南临海，北境以今津海河、河北霸县、山西雁门关一线与辽接壤，西北至今陕西白于山、甘肃东部、青海东北部与西夏、吐蕃毗邻，西南与越南接界。
在五代十国的后晋时期，曾把北方的燕云十六州割与契丹族所建立的辽国。为了收复燕云十六州，北宋时期与辽进行了长期的战争。自宋太宗宋太宗赵光义起，北宋时期曾多次与辽交战，但向来未能收复失地。直至公元1004年，北宋时期真宗与辽国在澶州定下了停战和议，约定宋辽为兄弟之邦，北宋时期每年向辽交纳岁币，双方互不侵犯。自此，中国北方才有了少许安宁，宋、辽的这次结盟被后世称之为”澶渊之盟”。