禅宗六祖慧能指的是惠能，也就是禅宗六祖。被誉为禅宗六祖的曹溪惠能大师，对中国佛教和禅宗的传播有着深远而坚实的意义。
惠能由五祖弘忍传授衣钵，继承了东山法脉创立南宗，并发扬了“直指人心，见性成佛”的顿教法。他在弘化于岭南，对边疆和海外文化也有一定的启发和影响。同时，也引起了中原皇室的尊重和支持。皇室多次邀请惠能进宫，为他修筑庙宇和塔楼。在台大云寺无遮大会后，通过南北对错的争论，曹溪禅在禅宗中确立了自己的地位。在惠能入侵和毁灭一百年后，禅宗修行者已经不足以在曹溪谈论禅宗了。武宗灭法后，曹溪禅在中国佛教处于主流地位。
在中国佛教进展史上，六祖的惠能可以说是最有影响力的僧人。南北朝初期，达摩先民进入土， 中，开始了禅宗。在禅宗六祖惠能的衣钵传播有序所谓“衣钵”，客观来说就是“袈裟与布施碗”，这件袈裟就是“木棉袈裟”。因为衣钵是后人，自然传承了他的佛教，所以后世也称佛教为“衣钵”。与中国古代上所有的和尚相比，六祖慧能是唯一一个拥有佛经《六祖坛经》的和尚。
有证据表明，惠能可能不是一贫如洗和文盲。他成长的地方忻州是唐代宦贬谪的一个著名的地方。例如，张柬之和杜位皆参观了他们的地方。隋朝时，海上丝绸之路的主要港口毗邻新南威尔士州，商人往来频繁。惠能的父亲实际上来自世族，他的母亲也应该是一个大家庭。后来，中在唐朝时住在一所由惠能，装饰的老房子里，这表明可能有某种工业。父亲死后，孤儿寡母变穷，靠卖柴长大。
从24岁开始听人说《金刚经》我就意识到了。当我得知当时五祖禅师弘忍，正在黄梅的古墓山谈论这部经时，他来到了这里。四祖信仰以来，禅宗主张“农禅并重”，僧人自耕自种；在惠能尾随弘忍，之后，他在听了法律之后被送到了“胎面”。
后来，禅师弘忍特意调查了弟子们对佛教的见解，并决定让他们每人写一首诗，以便将来能够传承他的禅宗衣钵。当时，惠能改句，成了大家都耳熟能详，就是“菩提本无树，明镜亦非台，其实无一物，何处惹尘埃”，禅师弘忍听了这一句话，心里明白衣钵要传给的就是惠能。