李贤是武则天的第二个儿子，李贤从小就很聪慧，有“过目不忘”的天赋。20多岁时就因为自己的超凡才学，领先为朝内著名儒生注解，并亲自点评了晦涩难懂的《后汉书》，深受其父唐高宗的爱慕和欣赏。
李贤和武则天母子疏远隔阂的真相始于一个名叫明崇俨的术士。
在高宗时期，有一个名叫明崇俨的方士，据说他有无穷的力量，不仅治好了高宗的头痛，还在凉爽的夏季作法，从阴山搞来雪来为高宗驱除炎热。在朝廷上，他赢得了高宗李治和皇后武则天的青睐，并被提升为正谏大夫。然而，当得到二圣的宠爱时，他也膨胀起来，公然评价王子们的长相。他曾对武则天说：“英王唐中宗李显像太宗，有王者之风，李旦看上去很高贵，但太子李贤的外表却是猥琐不堪的。”
明崇俨的话印证了一个关于李贤身世的谣言。宫中经常有传言说李贤是姨母韩国夫人所生，明崇俨形容其他王子外貌很帅，但只说自己很丑，不是很明显说自己有问题吗？李贤玻璃般的自尊心受到了严峻的损害，无形中对武则天产生了莫名的恐怖、排斥和怨恨，从那以后，他向来郁郁寡欢，把男妓关在东宫里，整天喝酒、焦虑。李贤对他的母亲武则天，向来不温不火，既不奉承他，也不接近他。在封建社会崇尚礼仪和孝道的宫廷里，他一定做了很多母亲不合理的行为。否则，武则天不会给他《少阳政范》和《孝子传》当作谴责他不是人子之道的训诫
武则天似乎瞧不上李贤了，这使得李贤生活在持续的恐怖中。他失去了母亲的宠爱，责备爱嚼舌头的明崇俨，然后命令男妓赵道生杀死了明崇俨。
当时，高宗和武则天没有深入责备李贤，可以说他们非常偏袒和庇护李贤，武则天并不像李贤认为的那样糟糕。然而，李贤接下来的所作所为让武则天极为愤慨并想杀李贤。
680年，武则天派人在李贤东宫的马厩里找到了数百件盔甲，这些盔甲被用作叛乱的证据，并想处死李贤。高宗调停后，李贤被废除为庶人，降为往巴州。
要说李贤是有意造反，我觉得是不可能的，但是他为了防止被武则天陷害而武装自卫队完全有可能，尤其是杀了明崇俨，之后武后虽然没有深究，但是哪位知道这件事何时又会被翻盘呢？到时候，一定不能等死，自卫还是有必要的。
即使李贤没有反叛的心，为防止父母惩处他而想着自卫，这种行为绝也不是孝顺的儿子干的。
684年，武则天派酷吏丘神積去调查李贤是否还有反叛的行为，之后李贤被迫自杀。