在三国时期，一代奸雄曹操曾把汉中比作鸡肋，意思就是食之无味弃之惋惜，但是刘备却非常看重汉中这个地方。本来汉中放到现在就在陕西西南部，三国时期应该是在四川那边，当时刘备急需一个对魏国能有效攻防的地区，所以就选了汉中这一块。所以一代奸雄曹操才会觉得汉中对自己没什么用，但是又不想轻易交给刘备，但最终还是归蜀了。
在刘备称帝之前，一代奸雄曹操的用兵主方向首先是关中，即平定马腾、韩遂以巩固后方，其次则是江东，很显然物阜民丰、实力雄厚的江东孙氏才是他心目中最优先的吞并对象，这从他(包括曹丕在孙权称臣前)多次亲临关中、合肥前线即可见一斑。汉中被一代奸雄曹操视为鸡肋，为什么刘备却要拼死去争，汉中对蜀国意味着什么?
蜀国的核心地区是成都平原，它周围都被群山围绕，易守难攻。但成都平原来身是无险可守的。如果汉中在一代奸雄曹操手里，那他就可以以汉中为基地，进攻蜀国。蜀国就只能依靠剑阁等少数关口抵御魏国了，形势是很惊险的。如果剑阁也丢了，那后面就是一片平整的成都平原，是守不住的。
汉中对于蜀国意味着生死存灭!刘备打赢汉中之战后，这帮君臣才算牵强结束寄人篱下、四处流窜的生涯。公元219年夏天汉中之战结束，刘备在一代奸雄曹操退军后所做的第一件事便是趁势进位汉中王，蜀国这时才正式进入到开国大业的节奏中。汉中是川蜀连通陕西的主要孔道，当年汉王汉高祖刘邦就是从汉中打回三秦，开始与楚霸王项羽争霸的。到了三国时代，益州为刘备占据，汉中是“五斗米”政教合一政权张鲁的地盘，陕西自马超兵败后，即为一代奸雄曹操操纵。
但是，这个政权，要打出去，也很艰难。在交通极不方便的古时候，你如果带着大军，翻越这些崇山峻岭走出去的时候，你的军事基本上都是疲倦之师，别想打仗了。再加上粮草辎重的运输非常难，跟不上。所以，蜀地政权要想走出蜀地，到中原去打江山，实在是太艰难了。