第十七回 匡秀才重游旧地 赵医生高踞诗坛
话说匡太公自从儿子上府去考，尿屎仍旧在床上。他去了二十多日，就如去了两年的一般;每日眼泪汪汪，望着门外。那日向他老奶奶说道：“第二个去了这些时总不回来，不知他可有福气挣着进一个学。这早晚我若死了，就不能看见他在跟前送终!”说着，又哭了。老奶奶劝了一回。忽听门外一片声打的响，一个凶神的人，赶着他大儿子打了来，说在集上赶集，占了他摆摊子的窝子。匡大又不服气，红着眼，向那人乱叫。那人把匡大担子夺了下来，那些零零碎碎东西，撒了一地，筐子都踢坏了。匡大要拉他见官，口里说道：“县主老爷现同我家老二相与，我怕你么!我同你回老爷去!”太公听得，忙叫他进来，吩咐道：“快不要如此!我是个良善人家，从不曾同人口舌，经官动府。况且占了他摊子，原是你不是。央人替他好好说，不要吵闹，带累我不安!”他那里肯听，气狠狠的，又出去吵闹，吵的邻居都来围着看，也有拉的，也有劝的。正闹着，潘保正走来了，把那人说了几声，那人嘴才软了，保正又道：“匡大哥，你还不把你的东西拾在担子里，拿回家去哩，”匡大一头骂着，一头拾东西。
(做哥的总不争气。匡超人才有些许起色，又蒙知县相与施恩，便摆出仗势欺人的架势。小人如是，却非奸诈。)
只见大路上两个人，手里拿着红纸帖子，走来问道：“这里有一个姓匡的么?”保正认得是学里门斗，说道：“好了。匡二相公恭喜进了学了。”便道：“匡大哥，快领二位去同你老爹说。”匡大东西才拾完在担子里，挑起担子，领两个门斗来家。那人也是保正劝回去了。门斗进了门，见匡太公睡在床上，道了恭喜，把报帖升贴起来。上写道：“捷报贵府相公匡讳迥，蒙提学御史学道大老爷取中乐清县第一名人泮。联科及第。本学公报。”太公欢喜，叫老奶奶烧起茶来，把匡大担了里的糖和豆腐干装了两盘，又煮了十来个鸡子，请门斗吃着。潘保正又拿了十来个鸡子来贺喜，一总煮了出来，留着潘老爹陪门斗吃饭。饭罢，太公拿出二百文来做报钱，门斗嫌少。太公道：“我乃赤贫之人，又遭了回禄。小儿的事，劳二位来，这些须当甚么;权为一茶之敬。”潘老爹又说了一番，添了一百文，门斗去了。
(门斗给穷人报喜，穷人惊喜大，门斗收益少，划不来呢。范进中举那几波报喜的，若非张乡绅施舍银两，也捞不到甚么好处。匡超人这回中的是秀才，撑门面的是潘保正，自然门斗会嫌少。)
直到四五日后，匡超人送过宗师，才回家来，穿着衣巾，拜见父母。嫂子是因回禄后就住在娘家去了，此时只拜了哥哥。他哥见他中了个相公，比从前更加亲热些。潘保正替他约齐了分子，择个日子贺学，又借在庵里摆酒。此番不同，共收了二十多吊钱，宰了两个猪和些鸡鸭之类，吃了两三日酒，和尚也来奉承。
(回禄，是火神，借指上回火灾。哥见匡超人中了秀才，对他“比从前更加亲热些”。真小人，不虚伪。)
匡超人同太公商议，不磨豆腐了，把这剩下来的十几吊钱把与他哥;又租了两间屋开个小杂货店，嫂子也接了回来，也不分在两处吃了，每日寻的钱家里盘缠。忙过几日，匡超人又进城去谢知县。知县此番便和他分庭抗礼，留着吃了酒饭，叫他拜做老师。事毕回家，学里那两个门斗又下来到他家说话。他请了潘老爹来陪。门斗说：“学里老爷要传匡相公去见，还要进见之礼。”匡超人恼了道：“我只认得我的老师!他这教官，我去见他做甚么?有甚么进见之礼!”潘老爹道：“二相公，你不可这样说了。我们县里老爷虽是老师，──是你拜的老师，这是私情。这学里老师是朝廷制下的，专管秀才。你就中了状元，这老师也要认的。如何不去见?你是个寒士，进见礼也不好争，每位封两钱银子去就是了。”当下约定日子，先打发门斗回去。到那日，封了进见礼去见了学师回来，太公又吩咐买个牲醴到祖坟上去拜奠。
(学里教官传匡超人去见，还要“进见之礼”，匡超人发了火，头回如此恼怒，咋看有些唐突。若只因匡超人中了秀才便傲慢起来，恐怕不至如此。学里管着秀才，请见也很正常，向来知书达理的匡超人，为什么偏偏对他发火? 分析起来，真相有三：其一不够尊敬，这是比较出来的。知县很可能中过进士，又官职在身，比匡超人尊贵得多，却同这位秀才分庭抗礼，言辞也温婉谦和，之前马二算前辈，教导匡超人做文章，两人只兄弟相称，这学里教官对匡超人无恩无德，却派人来传唤，落差太大;其二索要礼金，也自有比较。马二送匡超人银子，知县送匡超人银子，连潘保正也垫了不少银子，这官却恬不知耻伸手来要。其三，消息是门斗传的，门斗前次就嫌钱没给够，这次口气一定不会动听，拉着学里老爷的架子喝令，撞出火星来。匡超人对门斗当面恼火，实在不明智，说明此时的他，依旧年少不更事，直率坦白，不懂阳奉阴违耍花腔。匡超人这突兀的恼火还说明，他内心素有狂傲不拘的轻浮一面，过往地位太低，连表现的机会和本钱都没有，如今秀才一中，学里一俗，抵触爆发而已。后续匡超人的变化，都不仅仅是外因所致，只是触动激发，唤醒了其内在本质而已。观其父临终教诲，可知如此。)
那日上坟回来，太公觉得身体不大爽利;从此，病一日重似一日，吃了药也再不得见效，饭食也渐渐少的不能吃了。匡超人到处求神问卜，凶多吉少，同哥商议，把自己向日那几两本钱替太公备后事，店里照旧不动。当下买了一具棺木，做了许多布衣，合着太公的头做了一顶方巾，预备停当。太公淹淹在床，一日昏聩的狠，一日又觉得明白些。那日，太公自知不济，叫两个儿子都到跟前，吩咐道：“我这病犯得拙了，眼见得望天的日子远，入地的日子近!我一生是个无用的人，一块土也不曾丢给你们，两间房子都没有了。第二的侥幸进了一个学，将来读读书，会上进一层也不可知;但功名到底是身外之物，德行是要紧的。我看你在孝弟上用心，极是难得，却又不可因后来日子略过的顺利些，就添出一肚子里的势利见识来，改变了小时的心事。我死之后，你一满了服，就急急的要寻一头亲事，总要穷人家的儿女，万不可贪图富贵，攀高结贵。你哥是个混账人，你要到底敬重他，和奉事我的一样才是!”兄弟两个哭着听了，太公瞑目而逝，合家大哭起来。匡超人呼天抢地，一面安排装殓。因房屋褊窄，停放过了头七，将灵柩送在祖茔安葬。满庄的人都来吊孝送丧。两弟兄谢过了客。匡大照常开店。匡超人逢七便去坟上哭奠。
(太公临终，匡超人为他封了顶方巾，笑煞。可见马二所谓举业为重，匡超人是实实在在铭记于心的。太公临终叮嘱，德行重于功名，不能见利忘义等等，都应在将来，知子莫过于其父。 父亲死后，做哥的一切照常，匡超人逢七便去哭奠，又作对照。)
那一日，正从坟上奠了回来，天色已黑。刚才到家，潘保正走来向他说道：“二相公，你可知道县里老爷坏了?今日委了温州府二太爷来摘了印去了。他是你老师，你也该进城去看看。”匡超人次日换了素服，进城去看。才走进城，那晓得百姓要留这官，鸣锣罢市，围住了摘印的官，要夺回印信，把城门大白日关了，闹成一片。匡超人不得进去，只得回来再听消息。第三日，听得省里委下安民的官来了，要拿为首的人。又过了三四日，匡超人从坟上回来，潘保正迎着道：“不好了!祸事到了!”匡超人道：“甚么祸事?”潘保正道：“到家去和你说。”当下到了匡家，坐下道：“昨日安民的官下来，百姓散了，上司叫这官密访为头的人，已经拿了几个。衙门里有两个没良心的差人，就把你也密报了，说老爷待你甚好，你一定在内为头要保留，是那里冤枉的事!如今上面还要密访。但这事那里定得?他若访出是实，恐怕就有人下来拿。依我的意思，你不如在外府去躲避些时。没有官事就罢;若有，我替你维持。”匡超人惊得手慌脚忙，说道：“这是那里晦气!多承老爹相爱，说信与我，只是我而今那里去好?”潘保正道：“你自心里想，那处熟就往那处去。”匡超人道：“我只有杭州熟，却不曾有甚相与的。”潘保正道：“你要往杭州，我写一个字与你带去。我有个房分兄弟，行三，人都叫他潘三爷，现在布政司里充吏。家里就在司门前山上住。你去寻着了他，凡事叫他照应。他是个极慷慨的人，不得错的。”匡超人道：“既是如此，费老爹的心写下书子，我今晚就走才好。”当下潘老爹一头写书，他一面嘱咐哥嫂家里事务，洒泪拜别母亲，拴束行李，藏了书子出门。潘老爹送上大路回去。
(知县被查办，百姓闹事，匡超人因与知县亲切，竟然被诬告为首要分子，只能外逃杭州。一直扶佑着匡超人的潘保正又引出潘三，从此改变了他的轨迹。从潘保正口中晓得知县恩人遇事，匡超人“换了素服，进城去看”，竟然连多一句的问询也没有。到城外见百姓激动闹事，城门关闭，转身便回来，尚不如那些未蒙亲恩的百姓。后来被县差诬陷，仍不见对知县的半句关切，只嫌“晦气”。匡超人的暖情恭敬，掩饰着他的冷漠粗鄙，匡超人的踏实勤勉，掩饰着务虚图名。时机成熟，一切终将暴露出来。)
匡超人背着行李，走了几天旱路，到温州搭船。那日没有便船，只得到饭店权宿。走进饭店，见里面点着灯，先有一个客人坐在一张桌子上，面前摆了一本书，在那里静静的看。匡超人看那人时，黄瘦面皮，稀稀的几根胡子。那人看书出神，又是个近视眼，不曾见有人进来。匡超人走到跟前，请教了一声“老客”，拱一拱手。那人才立起身来为礼。青绢直身，瓦楞帽子，像个生意人模样。两人叙礼坐下。匡超人问道：“客人贵乡尊姓?”那人道：“在下姓景，寒舍就在这五十里外，因有个小店在省城，如今往店里去，因无便船，权在此住一夜。”看见匡超人戴着方巾，知道他是秀才，便道：“先生贵处那里?尊姓台甫?”匡超人道：“小弟贱姓匡，字超人。敝处乐清。也是要住省城，没有便船。”那景客人道：”如此甚好，我们明日一同上船。”各自睡下。
(景兰江出场，一副商人模样，却着迷看书，近视眼。)
次日早去上船，两人同包了一个头舱。上船放下行李，那景客人就拿出一本书来看。匡超人初时不好问他，偷眼望那书上圈的花花碌碌，是些甚么诗词之类。到上午同吃了饭，又拿出书来看看，一会又闲坐着吃茶。匡超人问道：“昨晚请教老客，说有店在省城，却开的是甚么宝店?”景客人道：“是头巾店。”匡超人道：“老客既开宝店，却看这书做甚么?”景客人笑道：“你道这书单是戴头巾做秀才的会看么?我杭城多少名士都是不讲八股的。不瞒匡先生你说，小弟贱号叫做景兰江，各处诗选上都刻过我的诗，今已二十余年。这些发过的老先生，但到杭城，就要同我们唱和。”因在舱内开了一个箱子，取出几十个斗方子来递与匡超人，道：“这就是拙刻，正要请教。”匡超人自觉失言，心里惭愧。接过诗来，虽然不懂，假做看完了，瞎赞一回。景兰江又问：“恭喜入泮是那一位学台?”匡超人道：”就是现在新任宗师。”景兰江道：“新学台是湖州鲁老先生同年。鲁老先生就是小弟的诗友。小弟当时联句的诗会，杨执中先生，权勿用先生、嘉兴蘧太守公孙駪夫、还有娄中堂两位公子──三先生、四先生，都是弟们文字至交。可惜有位牛布衣先生只是神交，不曾会面。”匡超人见他说这些人，便问道：“杭城文瀚楼选书的马二先生，讳叫做静的，先生想也相与?”景兰江道：“那是做时文的朋友，虽也认得，不算相与。不瞒先生说，我们杭城名坛中，倒也没有他们这一派。却是有几个同调的人，将来到省，可以同先生相会。”匡超人听罢，不胜骇然。
(戴头巾的秀才要看书，景兰江这卖头巾的也看书，只是不讲八股，只写诗刻书，却与马二指点大不同。匡超人不大懂诗，看他说得起劲，觉得惭愧。景兰江狂吹与娄公子诸人诗会场面，匡超人不敢不信，听罢种种，洞然另一世界，“不胜骇然”。 )
同他一路来到断河头，船近了岸，正要搬行李。景兰江站在船头上，只见一乘轿子歇在岸边，轿里走出一个人来，头戴方巾，身穿宝蓝直裰，手里摇着一把白纸诗扇，扇柄上拴着一个方象牙图书;后面跟着一个人，背了一个药箱。那先生下了轿，正要进那人家去。景兰江喊道：“赵雪兄，久违了!那里去?”那赵先生回过头来，叫一声：“哎呀!原本是老弟!几时来的?”景兰江道：“才到这里，行李还不曾上岸。”因回头望着舱里道：“匡先生，请出来。这是我最相好的赵雪斋先生，请过来会会。”匡超人出来，同他上了岸。
(又一个戴方巾的，赵雪斋，手摇着诗扇，后面一个随从背着药箱。)
景兰江吩咐船家把行李且搬到茶室里来。”当下三人同作了揖，同进茶室。赵先生问道：“此位长兄尊姓?”景兰江道：“这位是乐清匡先生，同我一船来的。”彼此谦逊了一回坐下，泡了三碗茶来。赵先生道：“老弟，你为甚么就去了这些时?叫我终日盼望。”景兰江道：“正是为些俗事缠着。这些时可有诗会么?”赵先生道：“如何没有。前月中翰顾老先生来天竺进香，邀我们同到天竺做了一天的诗。通政范大人告假省墓，船只在这里住了一日，还约我们到船上拈题分韵，着实扰了他一天。御史荀老先生来打抚台的秋风，丢着秋风不打，日日邀我们到下处做诗。这些人都问你。现今胡三公子替湖州鲁老先生征挽诗，送了十几个斗方在我那里。我打发不清。你来得正好，分两张去做。”说着，吃了茶，问：”这位匡先生想也在庠，是那位学台手里恭喜的?”景兰江道：“就是现任学台。”赵先生微笑道：“是大小儿同案。”吃完了茶，赵先生先别，看病去了。景兰江问道：“匡先生，你而今行李发到那里去?”匡超人道：“如今且拢文瀚楼。”景兰江道：“也罢;你拢那里去，我且到店里。我的店在豆腐桥大街上金刚寺前。先生闲着，到我店里来谈。”说罢，叫人挑了行李，去了。
(这赵雪斋医术不知，吹牛却是好身手，善借大人神威，上来就把匡超人给吓唬住：与翰顾老先生到天竺作诗，与通政司范进船会，与御史荀老先生作诗，为胡三公子替鲁编修写挽诗，哎呀，忙都忙不过来。)
匡超人背着行李，走到文瀚楼问马二先生，已是回处州去了。文瀚楼主人认的他，留在楼上住。次日，拿了书子到司前去找潘三爷。进了门，家人回道：“三爷不在家，前几日奉差到台州学道衙门办公事去了。”匡超人道：“几时回家?”家人道：“才去，怕不也还要三四十天功夫。”匡超人只得回来，寻到豆腐桥大街景家方巾店里，景兰江不在店内。问左右店邻，店邻说道：“景大先生么?这样好天气，他先生正好到六桥探春光，寻花问柳，做西湖上的诗。绝好的诗题，他怎肯在店里坐着?”匡超人见问不着，只得转身又走。走过两条街，远远望见景先生同着两个戴方巾的走，匡超人相见作揖。景兰江指着那一个麻子道：“这位是支剑峰先生。”指着那一个胡子道：“这位是浦墨卿先生。都是我们诗会中领袖。”那二人问：“此位先生?”景兰江道：“这是乐清匡超人先生。”匡超人道：“小弟方才在宝店奉拜先生，恰值公出。此时往那里去?”景先生道：“无事闲游。”又道：“良朋相遇，岂可分途，何不到旗亭小饮三杯?”那两位道：“最好。”当下拉了匡超人同进一个酒店，拣一副坐头坐下。酒保来问要甚么菜。景兰江叫了一卖一钱二分银子的杂脍，两碟小吃。那小吃，一样是炒肉皮，一样就是黄豆芽。拿上酒来。支剑峰问道：“今日何以不去访雪兄?”浦墨卿道：“他家今日燕一位出奇的客。”支剑峰道：“客罢了，有甚么出奇?”浦墨卿道：”出奇的紧哩!你满饮一杯，我把这段公案告诉你。”
(匡超人虽被两位怪客震慑，却心系着马二，去旧处寻，已经搬走了。潘三又不在。只好找景兰江说话。近视的景兰江又介绍二位怪客，一个麻子支剑峰，一个胡子浦墨卿，所谓诗会领袖。景兰江点了一桌寒酸菜，匡超人听着一席奇神语。)
当下支剑峰斟上酒，二位也陪着吃了。浦墨卿道：“这位客姓黄，是戊辰的进士，而今选了我这宁波府鄞县知县。他先年在京里同杨执中先生相与。杨执中却和赵爷相好，因他来浙，就写一封书子来会赵爷。赵爷那日不在家，不曾会。”景兰江道：“赵爷官府来拜的也多，会不着他也是常事。”浦墨卿道：“那日真正不在家。次日，赵爷去回拜，会着，彼此叙说起来。你道奇也不奇?”众人道：“有甚么奇处?”浦墨卿道：“那黄公竟与赵爷生的同年、同月、同日、同时!”众人一齐道：“这果然奇了!”浦墨卿道：“还有奇处。赵爷今年五十九岁，两个儿子，四个孙子，老两个夫妻齐眉，只却是个布衣，黄公中了一个进士，做任知县，却是三十岁上就断了弦，夫人没了，而今儿花女花也无!”支剑峰道：“这果然奇!同一个年、月、日、时，一个是这般境界，一个是那般境界，判然不合。可见‘五星’、‘子平’都是不相干的!”说着，又吃了许多的酒。浦墨卿道：“三位先生，小弟有个疑难在此，诸公大家参一参。比如黄公同赵爷一般的年、月、日、时生的，一个中了进士，却是孤身一人;一个却是子孙满堂，不中进士。这两个人，还是那一个好?我们还是愿做那一个?”三位不曾言语。浦墨卿道：“这话让匡先生先说，匡先生，你且说一说。”匡超人道：“‘二者不可得兼’。依小弟愚见，还是做赵先生的好。”众人一齐拍手道：“有理!有理!”浦墨卿道：“读书毕竟中进士是个了局。赵爷各样好了，到底差一个进士。不但我们说，就是他自己心里也不快活的是差着一个进士。而今又想中进士，又想象赵爷的全福，天也不肯!虽然世间也有这样人，但我们如今既设疑难，若只管说要合做两个人，就没的难了。如今依我的主意：只中进士，不要全福;只做黄公，不做赵爷!可是么?”支剑峰道：“不是这样说。赵爷虽差着一个进士，而今他大公郎已经高进了，将来名登两榜，少不得封诰乃尊。难道儿子的进士，当不得自己的进士不成?”浦墨卿笑道：“这又不然。先年有一位老先生，儿子已做了大位，他还要科举。后来点名，监临不肯收他。他把卷子掼在地下，恨道：‘为这个小畜生，累我戴个假纱帽!’这样看来，儿子的到底当不得自己的!”景兰江道：“你们都说的是隔壁帐。都斟起酒来满满的吃三杯，听我说。”支剑峰道：“说的不是如何样?”景兰江道：“说的不是，倒罚三杯。”众人道：“这没的说。”当下斟上酒吃着。景兰江道：“众位先生所讲中进士，是为名?是为利?”众人道：“是为名。”景兰江道：“可知道赵爷虽不曾中进士，外边诗选上刻着他的诗几十处，行遍天下，那个不晓得有个赵雪斋先生?只怕比进士享名多着哩!”说罢，哈哈大笑。众人都一齐道：“这果然说的快畅!”一齐干了酒。
(看这席话费劲，谎话连篇，辨认忒麻烦。比如，娄公子当初拜会杨执中时，潦倒得快要饿死，帮盐商做点事，还亏了人家七百两银子，锁在狱中，怎么先前到京城去了? 黄进士关联杨执中，杨执中关联赵雪斋，编出杨执中作中介，无非令黄进士拜会黄秀才有据可信。看这席话又恶心，左一句右一句称郎中赵爷，赵爷连进士也没空见，好大做派;前一句奇后一句奇，捕风捉影，偏要说成惊世骇俗。看这席话直觉得丑陋，一个麻子一个胡子，一唱一和，无非贬那知县、那进士断子绝孙，扬我一群虚名庸才，自娱自乐。看这席话暴露其愚蠢，浦墨卿已说到二者实难兼得，愿弃进士，选虚名。支剑峰接嘴说，儿子中了进士也行，还是要进士的。浦墨卿说儿子与父亲区别中进士才行。说到底不是不想要进士。这群末流才疏学浅，考不上才聚在一起泛酸。景兰江从目的上理论：考进士为名，搞诗会也为名，赵爷凭诗出了名，比那进士还有名，考进士有多傻? 这一套歪理，根上就偏了。考进士一途，得的是功名富贵，周进、范进赖以登天，在当时为正途。若看轻功名富贵，又可如王冕隐没山居，保持君子的操守。这群乌合之众，要德没德，要才没才，要钱还没钱，只能依附于官僚公子，附庸些风雅，相互吹嘘，自我麻醉。浦墨卿席间出选择题，匡超人选做名士，不做进士，认了一丘之貉，众人自然拍手。匡超人少年聪慧，举业初展，却与此般人等同流合污，把习性中的恶全暴露出来，实令扼腕。)
匡超人听得，才知道天下还有这一种道理。景兰江道：“今日我等雅集，即拈‘楼’字为韵，回去都做了诗，写在一个纸上，送在匡先生下处请教。”当下同出店来，分路而别。只因这一番，有分教：交游添气色，又结婚姻;文字发光芒，更将进取。
不知后事怎么，且听下回分解。
(匡超人长了眼，开了窍，渐渐弃了举业文章，醉心以诗闲游，得意于狐朋狗友哄抬的虚名来。)