第十三回 蘧駪夫求贤问业 马纯上仗义疏财
话说娄府两公子将五百两银子送了侠客，与他报谢恩人，把革囊人头放在家里。两公子虽系相府，不怕有意外之事，但血淋淋一个人头丢在内房阶下，未免有些焦心。四公子向三公子道：“张铁臂，他做侠客的人，断不肯失信于我。我们却不可做俗人。我们竟办几席酒，把几位知己朋友都请到了，等他来时开了革囊，果然用药化为水，也是不容易看见之事。我们就同诸友做一个‘人头会’，有何不可?”三公子听了，到天明，吩咐办下酒席，把牛布衣、陈和甫、蘧公孙都请到;家里住的三个客是不消说。只说小饮，且不必言其所以然，直待张铁臂来时，施行出来，好让众位都吃一惊。众客到齐，彼此说些闲话。等了三四个时辰，不见来;直等到日中，还不见来。三公子悄悄向四公子道：“这事就有些古怪了。”四公子道：“想他在别处又有耽搁了。他革囊现在我家，断无不来之理。”看看等到下晚，总不来了。厨下酒席已齐，只得请众客上坐。这日天气甚暖。两公子心里焦躁：“此人若竟不来，这人头却往何处发放?”直到天晚，革囊臭了出来。家里太太闻见，不放心，打发人出来请两位老爷去看。二位老爷没奈何，才硬着胆开了革囊，一看，那里是甚么人头，只有六七斤一个猪头在里面!两公子面面相觑，不则一声，立刻叫把猪头拿到厨下赏与家人们去吃。两公子悄悄相商，这事不必使一人知道，仍旧出来陪客饮酒。
(幸亏准备让众位大吃一惊，先“只说小饮，且不必言其所以然”，否则到二位公子大吃一惊时，再悄悄相商，任众位稀里糊涂吃一顿，也不可以了。)
心里正在纳闷，看门的人进来禀道：“乌程县有个差人，持了县里老爷的帖，同萧山县来的两个差人叩见老爷，有话面禀。”三公子道：“这又奇了。有甚么话说?”留四公子陪着客，自己走到厅上，传他们进来。那差人进来磕了头，说道：“本官老爷请安。”随呈上一张票子和一角关文。三公子叫取烛来看，见那关文上写着：“萧山县正堂吴。为地棍奸拐事：案据兰若庵僧慧远，具控伊徒尼僧心远，被地棍权勿用奸拐霸占在家一案。查本犯未曾发觉之先，已自潜迹逃往贵治，为此移关，烦贵县查点来文事理，遣役协同来差访该犯潜踪何处，擒获解还敝县，以便审理究治。望速!望速!”
看过，差人禀道：“小的本官上覆三老爷，知道这人在府内，因老爷这里不知他这些事，所以留他。而今求老爷把他交与小的，他本县的差人现在外伺候，交与他带去。休使他知觉逃走了，不好回文。”三公子道：“我知道了，你在外面候着。”差人应诺出去了，在门房里坐着。
(权勿用奸拐霸占尼姑，偏是和尚控告，也是奇了。心远思飞，慧远明察，果然一对。面对相府老爷，这差人好会说话：”知道这人在府内”，威胁，不容你分辩;“因老爷这里不知他这些事，所以留他”，给老爷下台阶;“他本县的差人现在外伺候”，急迫，不容回旋;“休使他知觉逃走了，不好回文”，逃跑，是你的责任。)
三公子满心惭愧，叫请了四老爷和杨老爷出来。二位一齐来到，看了关文和本县拿人的票子。四公子也觉不好意思。杨执中道：“三先生、四先生。自古道：‘蜂虿入怀，解衣去赶。’他既弄出这样事来，先生们庇护他不得了。如今我去向他说，把他交与差人，等他自己料理去。”两公子没奈何。杨执中走进书房席上，一五一十说了。权勿用红着脸道：“真是真，假是假!我就同他去，怕甚么!”两公子走进来，不肯改常，说了些不平的话;又奉了两杯别酒，取出两封银子送作盘程。两公子送出大门，叫仆人替他拿了行李，打躬而别。那两个差人见他出了娄府，两公子已经进府，就把他一条链子锁去了。
(两位娄公子只是惭愧，对霸占尼姑愧小，对朋友被抓愧大，犹犹豫豫，听杨山人的意见。“蜂虿入怀，解衣去赶。”这句“古人云”，是杨执中说的。杨执中为儿子偷钱的事，已与权勿用闹翻，这时正好落井下石，来个正义凛然。权勿用红了脸，娄公子愧于心，“说了些不平的话”，要知道堂堂相府，真有不平，也是摆得平的。何况连案情本身，一句话也没有问，不会被诬告么?不会通和尚人情，通知县人情，高抬贵手么?对比救杨执中时那样仔细下心，那样舍得银子，这回实在因杨执中一句话，铁定了心。不想使力摆平，才鸣不平，“奉了两杯别酒，取出两封银子”，愧于里子，装点面子。那差人也够精明，侯着两公子进了府，才锁上链子去。眼不见为净，贵客礼送出门，即便钦犯也不干了。)
两公子因这两番事后，觉得意兴稍减，吩咐看门的：“但有生人相访，且回他到京去了。”自此，闭门整理家务。不多几日，蘧公孙来辞，说蘧太守有病，要回嘉兴去侍疾。两公子听见，便同公孙去侯姑丈。及到嘉兴，蘧太守已是病得重了，看来是个不起之病。公孙传着太守之命，托两公子替他接了鲁小姐回家。两公子写信来家，打发婢子去说。鲁夫人不肯。小姐明于大义，和母亲说了，要去侍疾。此时采苹已嫁人去了，只有双红一个丫头做了赠嫁。叫两只大船，全副妆奁都搬在船上。来嘉兴，太守已去世了。公孙承重。鲁小姐上侍孀姑，下理家政，井井有条，亲戚无不称羡。娄府两公子候治丧已过，也回湖州去了。
(两件丑事，让娄公子大伤元气。鲁编修和蘧太守都不在了，鲁小姐随夫，践行“之乎者也”学来的妻道、孝道。丫鬟采苹嫁人去了，双红却留在身边，伏下后文。)
公孙居丧三载，因看见两个表叔半世豪举，落得一场扫兴，因把这做名的心也看淡了，诗话也不刷印送人了。服阕之后，鲁小姐头胎生的个小儿子，已有四岁了。小姐每日拘着他在房里讲《四书》，读文章。公孙也在傍指点。却也心里想在学校中相与几个考高等的朋友谈谈举业，无奈嘉兴的朋友都知道公孙是个做诗的名士，不来亲近他。公孙觉得没趣。那日打从街上走过，见一个新书店里贴着一张整红纸的报帖，上写道：“木坊敦请处州马纯上先生精选三科乡会墨程。凡有同门录及殊卷赐顾者，幸认嘉兴府大街文海楼书坊不误。”
(两件丑事，伤在娄家，不至于让蘧公孙把“做名的心也看淡”。蘧公孙就爱图个虚名，当年盗用王惠诗稿刻书不就为名吗?如今不印刷诗话送人，并非息心，只因为娄公子不办豪门宴会了，三年居丧，又不得自行放肆，书无送处，名无显处，暂且隐没起来而已。故而那些举业的不来亲近他，他也并不真心亲近举业，这马二是个例外。)
公孙心里想道：“这原本是个选家，何不来拜他一拜?……”急到家换了衣服，写个“同学教弟”的帖子，来到书坊，问道：“这里是马先生下处?”店里人道：“马先生在楼上。”因喊一声道：“马二先生，有客来拜。”楼上应道：“来了。”于是走下楼来。公孙看那马二先生时，身长八尺，形容甚伟，头带方巾，身穿蓝直裰，脚下粉底皂靴，面皮深黑，不多几根胡子。相见作揖让坐。马二先生看了帖子，说道：“尊名向在诗上见过，久仰，久仰!”公孙道：“先生来操选政，乃文章山斗，小弟仰慕，晋谒已迟。”店里捧出茶来吃了。公孙又道：“先生便是处州学?想是高补过的?”马二先生道：“小弟补廪二十四年，蒙历任宗师的青目，共考过六七个案首，只是科场不利，不胜惭愧!”公孙道：“遇合有时，下科一定是抡元无疑的了。”说了一会，公孙告别。马二先生问明了住处，明日就来回拜。公孙回家向鲁小姐说：“马二先生明日来拜。他是个举业当行，要备个饭留他。”小姐欣然备下。
(选家，选集科场墨卷八股文章，好比高考真题模拟卷，以此卖钱。马二科场屡试不中，却考出门道来，精于总结归纳，分门别类，俨然备考专家。他是专心做文章的，但也读诗，比鲁家父女看得宽些。“尊名向在诗上见过，久仰，久仰”，蘧公孙玩味这“名”的妙处，好不舒坦。鲁小姐听说丈夫竟请回个举业访客，浪子回头金不换，好不开心。)
次早，马二先生换了大衣服，写了回帖，来到蘧府。公孙迎接进来，说道：“我两人神交已久，不比泛常。今蒙赐顾，宽坐一坐，小弟备个家常饭，休嫌轻慢。”马二先生听罢欣然。公孙问道：“尊选程墨，是那一种文章为主?”马二先生道：“文章总以理法为主，任他风气变，理法总是不变。所以本朝洪、永是一变，成、宏又是一变，细看来，理法总是一般。大约文章既不可带注疏气，尤不可带词赋气。带注疏气不过失之于少文采，带词赋气便有碍于圣贤口气。所以词赋气尤在所忌。”公孙道：“这是做文章;，请问批文章是如何样个道理?”马二先生道：“也全是不可带词赋气。小弟每常见前辈批语，有些风花雪月的字样，被那些后生们看见，便要想到诗词歌赋那条路上去，便要坏了心术。古人说得好：‘作文之心如人目’凡人目中，尘土屑固不可有，即金玉屑又是着得的么?所以小弟批文章，总是采取《语类》、《或间》上的精语。时常一个批语要做半夜，不肯苟且下笔，要那读文章的读了这一篇，就悟想出十几篇的道理，才为有益。将来拙选告成，送来细细请教。”说着，里面捧出饭来。果是家常肴馔：一碗炖鸭，一碗煮鸡，一尾鱼，一大碗煨的稀烂的猪肉。马二先生食量颇高，举起箸来向公孙道：“你我知己相逢，不做客套。这鱼且不必动，倒是肉好。”当下吃了四碗饭，将一大碗烂肉吃得干干净净。里面听见，又添出一碗来;连汤都吃完了。抬开桌子。啜茗清谈。
(程墨，犹今高考状元答卷集。马二虽看些诗，文章第一，没有第二。马二选文一丝不苟，为天下考生负责，凭着良心斟酌，效率低，挣钱慢，此其迂腐处，亦可敬处。马二平生次为选家，首为食客，非肉不可。听罢备有家常饭，顿觉欣然，安心大谈理法文章，好不严谨斯文，到肉菜端上桌，不客套，真不客套，五大碗饭，一大碗烂肉，一大碗汤。食罢，“抬开桌子”，接着“啜茗清谈”。马二可爱如此。)
马二先生问道：“先生名门，又这般大才，久已该高发了，因甚困守在此?”公孙道：“小弟因先君见背的早，在先祖膝下料理些家务，所以不曾致力于举业。”马二先生道：”你这就差了。举业二字，是从古及今人人必要做的。就如孔子生在春秋时候，那时用‘言扬行举’做官;故孔子只讲得个‘言寡尤，行寡悔，禄在其中’，这便是孔子的举业。讲到战国时，以游说做官;所以孟子历说齐梁，这便是孟子的举业。到汉朝用‘贤良方正’开科;所以公孙弘、董仲舒，举贤良方正，这便是汉人的举业。到唐朝用诗赋取士;他们若讲孔孟的话，就没有官做了，所以唐人都会做几句诗，这便是唐人的举业。到宋朝又好了，都用的是些理学的人做官;所以程朱就讲理学，这便是宋人的举业。到本朝用文章取士，这是极好的法则。就是夫子在而今，也要念文章，做举业，断不讲那‘言寡尤，行寡悔’的话。何也?就日日讲究‘言寡尤，行寡悔’，那个给你官做?孔子的道也就不可以了。”一席话，说得蘧公孙如梦方醒。又留他吃了晚饭，结为性命之交，相别而去。自此，日日往来。
(“举业二字，是从古及今人人必要做的”，一席话，蘧公孙自觉梦醒实在梦中醒，鲁小姐若听罢，必然欢喜不禁，下回非做三大碗烂肉不可。此时“性命之交”，两面之交而已，不经历事故，只是泛泛轻言。鲁编修谈举业，鲁小姐谈举业，死气横秋，难怪蘧公孙不爱听。马二讲的举业，是权变的举业，随着朝代与时俱进。诗词未必不妙，时代过了。文章未必定好，如今凭文章取士，所以才好。各朝举业形式虽变，“学而优则仕”这一条未变，恰如前段所谓“任他风气变，理法总是不变”，学习就为当官，否则不必学，这就是马二的举业理法，赤裸裸俗气里透着率真。)
那日在文海楼，彼此会着，看见刻的墨卷上目录摆在桌上，上写着“历科墨卷持运”，下面一行刻着“处州马静纯上氏评选”。蘧公孙笑着向他说道：“请教先生，不知尊选上面可好添上小弟一个名字，与先生同选，以附骥尾?”马二先生正色道：“这个是有个道理的。站封面亦非容易之事。就是小弟，全亏几十年考校的高，有些虚名，所以他们来请。难道先生这样大名还站不得封面?只是你我两个，只可独站，不可合站。其中有个缘故。”蘧公孙道：“是何缘故?”马二先生道：“这事不过是名利二者。小弟一不肯自己坏了名，自认做趋利。假若把你先生写在第二名，那些世俗人就疑惑刻资出自先生，小弟岂不是个利徒了?若把先生写在第一名，小弟这数十年虚名，岂不都是假的了?还有个反面文章是如此算计。先生自想，也是这样算计。”说着，坊里捧出先生的饭来，一碗熝青菜，两个小菜碟。马二先生道：“这没菜的饭，不好留先生用，奈何?”蘧公孙道：“这个何妨?但我晓得长兄先生也是吃不惯素饭的，我这里带的有银子。”忙取出一块来，叫店主人家的二汉买了一碗熟肉来。
(蘧公孙逞着“性命之交”，竟问马二能否将选印的书附上他的名字。如此厚颜，无非重犯图虚名的毛病，可见前文的“看淡” “梦醒”，都是假的。马二回绝也奇。他听这无耻话，当然闷气，却不好发，第一句说，我能站在封面上可不是吃素的，几十年做我选备考试卷的录取率高，才有今天。这一句是为自己鸣不平，压着恼火说的。后一句反问，便照顾朋友：你老兄如此大名，难道就不能站在这封面? 接下来转折，立一论，说一番理。并非单说你行，或不可以，而是我能行，你亦能行，只是我们两个“只可独站，不可合站”。为什么?若你署名第一，你有名，坏了我名，考生可是冲我专家来的;若你署名第二，原来只冲我来，现在多个累赘，别人会认为我以名，你出利，你只是个图利商人，坏了你的清名。末一句，“还有个反面文章是如此算计。先生自想，也是这样算计”，看似难懂，本来容易。上面两种情况只分析了一面，还有另一面，若你属第一，我说你配可以，考生认吗?若你属第二，好像出钱的，钱还不是我出?讲露骨了，话不好听。大道理讲究一番，轮到上菜，马二却尴尬，还是蘧公孙出钱买肉，才得畅快。 这“性命之交”对马二，乃肉食之恩也。)
两人同吃了，公孙别去;在家里，每晚同鲁小姐课子到三四更鼓，或一天遇着那小儿子书背不熟，小姐就要督责他念到天亮，倒先打发公孙到书房里去睡。双红这小丫头在傍递茶递水，极其小心。他会念诗，常拿些诗来求讲。公孙也略替他讲讲，因心里喜他殷勤，就把收的王观察的个旧枕箱，把与他盛花儿针线，又无意中把遇见王观察这一件事向他说了。不想宦成这奴才小时同他有约，竟大胆走到嘉兴，把这丫头拐了去。公孙知道，大怒，报了秀水县，出批文拿了回来。两口子看守在差人家，央人来求公孙，情愿出几十两银子与公孙做丫头的身价，求赏与他做老婆。公孙断然不依。差人要带着宦成回官，少不得打一顿板子，把丫头断了回来;一回两回诈他的银子。宦成的银子使完，衣服都当尽了。那晚在差人家，两口子商议，要把这个旧枕箱拿出去卖几十个钱来买饭吃。双红是个丫头家，不知人事，向宦成说道：“这箱子是一位做大官的老爷的，想是值的银子多。几十个钱卖了，岂不可惜?”宦成问：“是蘧老爷的?是鲁老爷的?”丫头道：“都不是。说这官比蘧太爷的官大多着哩。我也是听见姑爷说：这是一位王太爷，就接蘧太爷南昌的任。后来这位王太爷做了不知多大的官，就和宁王相与。宁王日夜要想杀皇帝，皇帝先把宁王杀了，又要杀这王太爷。王太爷走到浙江来，不知怎的，又说皇帝要他这个箱子。王太爷不敢带在身边走，恐怕搜出来，就交与姑爷。姑爷放在家里闲着，借与我盛些花，不晓的我带了出来。我想皇帝都想要的东西，不知是值多少钱?你不见箱子里还有王太爷写的字在上?”宦成道：“皇帝也未必是要他这个箱子，必有别的缘故。这箱子能值几文!”那差人一脚把门踢开，走进来骂道：“你这倒运鬼!放着这样大财不发，还在这里受瘟罪!”宦成道：“老爷，我有甚么财发?”差人道：“你这痴孩子!我要传授了，便宜你的狠哩!老婆白白送你，还可以发得几百银子财!你须要大大的请我，将来银子同我平分，我才和你说。”宦成道：“只要有银子。平分是罢了，请是请不起的;除非明日卖了枕箱子请老爷。”差人道：“卖箱子?还了得!就没戏唱了!你没有钱我借钱给你。不但今日晚里的酒钱，从明日起，要用同我商量。──我替你设法了来，总要加倍还我。”又道：“我竟在里面扣除，怕你拗到那里去!”差人实时拿出二百文，买酒买肉，同宦成两口子吃，算是借与宦成的，记一笔账在那里。吃着，宦成问道：“老爹说我有甚么财发?”差人道：“今日且吃酒，明日再说。”当夜猜三划五，吃了半夜，把二百文都吃完了。
(鲁小姐整夜照顾孩子功课，丫鬟双红在蘧公孙身边殷勤侍候，讲些鲁小姐不准的杂诗，蘧公孙好不快意，雅兴一起，竟把王惠的箱子送她，又道出箱子的来历。不料娄公子家的宦成与双红早有情约，两两私奔，蘧公孙报官，两人被抓，宦成托人向蘧公孙求情，愿出几十年银子，望能成全。蘧公孙只不许，这就弄僵了。差人打骂折腾两人，榨干宦成银子，把双红判回蘧家，这就积了恨。想变卖箱子，双红无意道出王惠的事，被差人听见，便与宦成商议做这箱子的文章，等发了财，两人平分。)
宦成这奴才吃了个尽醉，两口子睡到日中还不起来。差人已是清晨出门去了，寻了一个老练的差人商议，告诉他如此这般：“事还是竟弄破了好;还是‘开弓不放箭’，大家弄几个钱有益?”被老差人一口大啐道：“这个事都讲破!破了还有个大风?如今只是闷着同他讲，不怕他不拿出钱来!还亏你当了这几十年的门户!利害也不晓得!遇着这样事还要讲破!破你娘的头!”骂的这差人又羞又喜，慌跑回来。见宦成还不曾起来，说道：“好快活!这一会像两个狗恋着!快起来和你说话!”宦成慌忙起来，出了房门。差人道：“和你到外边去说话。”两人拉着手，到街上一个僻静茶室里坐下。差人道：“你这呆孩子，只晓得吃酒吃饭，要同女人睡觉!放着这样一主大财不会发，岂不是‘如人宝山空手回’?”宦成道：“老爹指教便是。”差人道：“我指点你，你却不要‘过了庙不下雨’。”说着，一个人在门首过，叫了差人一声“老爹”，走过去了。差人见那人出神，叫宦成坐着，自己悄悄尾了那人去。只听得那人口里抱怨道：“白白给他打了一顿，却是没有伤，喊不得冤，待要自己做出伤来，官府又会验的出。”差人悄悄的拾了一块砖头，凶神的走上去把头一打，打了一个大洞，那鲜血直流出来。那人吓了一跳，问差人道：“这是怎的?”差人道：“你方才说没有伤，这不是伤么?又不是自己弄出来的!不怕老爷会验!还不快去喊冤哩!”那人到着实感激，谢了他，把那血用手一抹，涂成一个血脸，往县前喊冤去了。宦成站在茶室门口望，听见这些话，又学了一个乖。差人回来坐下，说道：“我昨晚听见你当家的说，枕箱是那王太爷的。王太爷降了宁王，又逃走了，是个钦犯，这箱子便是个钦赃。他家里交结钦犯，藏着钦赃，若还首出来，就是杀头充军的罪，他还敢如何样你!”宦成听了他这一席话，如梦方醒，说道：“老爹，我而今就写呈去首。”差人道：“呆兄弟，这又没主意了。你首了，就把他一家杀个精光，与你也无益，弄不着他一个钱。况你又同他无仇。如今只消串出个人来吓他一吓，吓出几百两银子来，把丫头白白送你做老婆，不要身价，这事就罢了。”宦成道：“多谢老爹费心。如今只求老爹替我做主。”差人道：“你且莫慌。”当下还了茶钱，同走出来。差人嘱付道：“这话到家，在丫头跟前，不可露出一字。”宦成应诺了。从此，差人借了银子，宦成大酒大肉，且落得快活。
(差人拿定主意不报上官，只以这一案吓唬吓唬蘧公孙，敲诈些钱来。事到此处，偏又插写一个人经过，被人打了一顿，想去县衙门喊冤，却苦于无外伤，自己弄出伤来又会被识破，正踌躇间，差人过去用砖头照头开一大洞，证据做实，喊冤便理直气壮了。对蘧公孙怎么吓唬?怎么敲诈? 照此一砖，够狠毒，无中生有也不妨。)
蘧公孙催着回官，差人只腾挪着混他，今日就说明日，明日就说后日，后日又说再迟三五日。公孙急了，要写呈子告差人。差人向宦成道：“这事却要动手了!”因问：“蘧小相平日可有一个相厚的人?”宦成道：“这却不知道。”回去问丫头。丫头道：“他在湖州相与的人多，这里却不曾见。我只听得有个书店里姓马的来往了几次。”宦成将这话告诉差人。差人道：“这就容易了。”便去寻代书写下一张出首叛逆的呈子，带在身边，到大街上一路书店问去。问到文海楼，一直进去请马先生说话。马二先生见是县里人，不知何事，只得邀他上楼坐下。差人道：“先生一向可同做南昌府的蘧家蘧小相儿相与?”马二先生道：“这是我极好的弟兄。头翁，你问他怎的?”差人两边一望道：“这里没有外人么?”马二先生道：“没有。”把座子移近跟前，拿出这张呈子来与马二先生看，道：“他家竟有这件事。我们公门里好修行，所以通个信给他，早为料理，怎肯坏这个良心?”马二先生看完，面如土色，又问了备细，向差人道：“这事断断破不得。既承头翁好心，千万将呈子捺下。他却不在家，到坟上修理去了，等他来时商议。”差人道：“他今日就要递。这是犯关节的事，谁人敢捺?”马二先生慌了道：“这个怎么了得!”差人道：“先生，你一个‘子曰行’的人，怎这样没主意?自古‘钱到公事办，火到猪头烂’。只要破些银子，把这枕箱买了回来，这事便罢了，”马二先生拍子道：“好主意!”当下锁了楼门，同差人到酒店里，马二先生做东，大盘大碗请差人吃着，商议此事。只因这一番，有分教：通都大邑，来了几位选家;僻壤穷乡，出了一尊名士。
毕竟差人要多少银子赎这枕箱，且听下回分解。
(双红判回蘧家，却没有执行，差人拖延不结案，蘧公孙急着要告发差人。差人找蘧公孙的好友下手，双红吐出马二，差人拿了伪造呈报给马二看，索要银子私了。不巧蘧公孙外出，差人催促说第二天要上交呈文，到时便不可挽回了。此事着实难为住马二，考验“性命之交”的时候到了。)