翻开《明史》，严嵩的儿子严世蕃简直是不可思议的存在。
他严世蕃长得很胖，没脖子，瞎了一只眼。由于是官二代，所以有资格在国子监读书，读完书出来，也不用考试，直接就分配工作，先后在尚宝监和工部干过。干的都是肥缺，赚得盆满钵满。有宝宝、好东西敢往家拿;给嘉靖修“碉堡”，也敢层层盘剥;连分配太子过冬的碳，他都勒索，要回扣。所以小日子过得异常奢靡，《金瓶梅》里的西门庆的原型就是严东楼严世蕃。
可是这么牛逼的人，嘉靖是如何允许他存在的呢?
当然不只是因为他是严嵩的儿子。而是因为他不但才华横溢，而且他吃透了嘉靖的心思。嘉靖到了后期大搞神奇主义，他不上朝，就躲着炼丹。内阁就在他炼丹的地方，弄了个值班室，随时聆听圣意。但是嘉靖偏不好好说，他每次都下达一份“青词”(这是和上天交流的一种方式)，然后一堆人就猜吧。猜对有奖，猜错挨一通骂。
通常内阁拿到这玩意吃不准的时候，严嵩就派人从宫门传出去，快马送给严世蕃翻译。如果运气不好，严世蕃喝多了醉得不省人事。严嵩好不心疼儿子，直接一桶冷水把他泼醒，然后再用热毛巾抹干净。严世蕃醒来，立马翻译，一点都不耽误事。
要知道嘉靖年间的奇才特别多，内阁的从杨廷和到严嵩，徐阶，高拱，千古奇才张居正，有一个算一个，都是天才少年班出来的。
其中杨廷和12岁乡试中举，19岁中进士;严嵩也是年少成名，5岁启蒙，9岁入县学，10岁过县试，19岁中举;徐阶20岁便考中了探花;高拱“5岁善对偶，八岁诵千言”，17岁以“礼经”魁于乡，千古奇才张居正更厉害，荆州府神童，由于太年轻太厉害，结果考官顾璘担心“伤仲永”，一直压制，直到23岁殿试中2甲第9名进士。
但严世蕃没有经历任何功名搏杀，就能如此，只能说他的天赋“青出于蓝，而胜于蓝”。但可惜的事这么好的天赋，却干尽了坏事。
有一个可以反应严世蕃准确把握嘉靖内心的证据在于，”尝谓天下才，惟己与陆炳、杨博为三。”这是说，严世蕃认为天下只有三个人是有本事的，除了自己就是陆炳和杨博。
陆炳是锦衣卫指挥使，但是他有另外一重身份，嘉靖的发小，嘉靖非常信任他。嘉靖不靠太监，让内阁如此服服帖帖，实际上靠的就是锦衣卫。而杨博最大的功劳在于，他善于处理军事以及边防的复杂事务。有杨博在，嘉靖不用担心军事和边防，可以安安心心的玩弄他的权术。
后来陆炳死后，严世蕃更是狂得无边。他利用嘉靖的小心思，令严党把整个大明王朝掏成了一个大窟窿，沈炼、杨继盛等忠直之士仗义执言，最后也被严世蕃挖出他们奏折里的字眼，利用嘉靖子嗣单薄的忌讳整死。
但徐阶多年隐忍之后，最后将严世蕃以其人之道还治其人之身。
徐阶装了20年的孙子，最后赢得了严嵩的信任，放松了对徐阶的警惕。在关键时刻，徐阶临门一脚，充分谙熟利用了嘉靖怕失去权力的内心，将严世蕃彻底解决了。
三法司将严嵩父子的罪证罗列后，认为万无一失，因为里面最主要的罪行就是“陷害忠良”。然而严世蕃知道自己重要的罪证是”陷害忠良”之后，非常开心。知道自己不久将无罪释放。因为”陷害忠良”或许是严世蕃干的，但是”杀害忠良”的命令却是嘉靖下的。只要说严世蕃他们有罪，不就意味着嘉靖也有罪吗?嘉靖会自己认自己有罪，下罪己诏吗?显然不可能，嘉靖是要面子的人。
所以徐阶只是把三法司的证词稍微改了一下。他大胆的去掉了”陷害忠良”这一条，突出他“交通倭虏，潜谋叛逆”以及“住宅私拟王府”这些罪名，另外硬是给他加了一条”他的住宅占了一块有王气的地”。可以说这些很多都是莫须有的，这绝对冤枉严世蕃的。
但是这份证词在嘉靖看来，严世蕃你想干(o)啥?想取我而代之吗?我还能留着你?于是严世蕃卒。
严世蕃的死应该说是罪有应得，沈炼、杨继盛的亡灵得以安息了。不过嘉靖本来对严嵩还是挺念旧的，他留了严嵩一条命。可是严嵩80多岁丧子，这命也算够苦的了。