达摩是禅宗大乘派，普渡众生。由于他们的主张不同，每谈论起佛事，二人总是不投机。武帝不能理解，这时达摩感到南京不是久留活动的地方，于是便告辞萧衍，渡江北上入魏。
达摩究竟活了多少岁？
空相寺是佛教初祖达摩大师弘汉葬身之处，来此寻根问祖古老的空相寺过去是佛门圣地。据清朝和民国的《陕州志》记载，佛教于东汉永平十年（公元67年）传入陕州时，就修建了空相寺，距今已1900多年，是与中国第一古刹白马寺同一时期的佛门圣地。空相寺是禅宗初祖菩提达摩的葬地，它以达摩舍身求法、开创佛教禅宗而闻名天下。据史籍记载，达摩初祖在少林寺传法慧可之后，即到熊耳山下的定林寺传法5年，于梁武帝大同二年？公元536年？十二月圆寂，终年一百五十岁。
达摩祖师到中国来，曾经被人下毒六次，因为当时北魏有两位法师想害他，一位名叫菩提流支，一位名叫光统律师，他们最嫉妒达摩，所以做了些斋菜，内掺些剧毒来供养达摩祖师，达摩知饭里有毒，但还是照吃。吃后，叫人拿盘子来，吐出一堆蛇来，原本毒药变成蛇了！菩提流支看毒不死达摩，不知是如何一回事，故第二次下加倍的毒药。达摩又吃了，吃后坐在一块大石头将毒药呕出去，其力量之大将石头都爆破了。以后连续四次下毒，都毒不死达摩。
有一天达摩祖师对慧可大师说：‘我来中国，是度中国有大乘根性的众生，现我传法已经有人，我要圆寂了。’达摩祖师死后，用棺材装起来埋到坟里。可是在这同时，北魏有一使臣叫宋云，在葱岭一带路上碰见达摩祖师。达摩拿著一只鞋子对宋云说：‘你国家有事，因为你的国王今天死了，赶快回去。’宋云问：‘大师，您到那儿去？’达摩说：‘我回印度去。’又问：‘大师，您传法给谁了？’达摩答：‘在中国四十年后可是也。’后宋云回到北魏与人谈起此事，大家都不信他所说的话，于是众人将达摩的坟打开一看，棺材里什么都没有，只剩一只鞋。究竟达摩祖师去那里了？以后也没人知道，恐怕现在来到美国也不一定，因为他能够改头换面，千变万化，故没有人认识他。当他来中国时他说他一百五十岁，但走时还是一百五十岁，古代上也无法考据。
达摩祖师永宁寺参禅的故事
达摩是一位得道高僧，在南北朝时期来到了中土，据说达摩离开了金陵来到了永宁寺，见到九级浮屠非常的豪华壮丽，自称自己活了一百五十岁还从来没有见过像永宁寺这么壮丽、精美的寺院，于是达摩双手合十，口念佛号，对永宁寺赞美不停，这个时候就已经将自己的一颗心许给了嵩山，达摩参禅就是发生在这里的一个佛教故事。
达摩离开永宁寺来到了几十里之外的少林寺，终日在山洞之内面壁参禅，既是对自己修习的佛法的总结，也是在等待时机弘扬佛法。
这个时候有一个僧人叫做神光，听说达摩在嵩山于是前来拜谒，达摩面壁端坐，不理睬前来拜谒的神光，神光于是在风雪交加的冬天一站就是三天，最后积雪没过了神光的膝盖，达摩这个时候才转身问神光：“你久立雪中，所求何事？”神光于是满面泪水说：“只愿法师慈悲为怀，为我传道。”达摩担心神光只是一时冲动，不能持久，所以沉吟了，神光立刻明白了达摩的意思，立即取过利刃将自己的左臂砍下来，放在达摩的面前，达摩参禅就是为的这个结果，于是将神光留在身边，并且为其取名慧可，至今少林寺中还有立雪亭，为的就是纪念慧可的立雪断臂的故事。慧可后来就成为了禅宗在中国的第二代祖师。
达摩参禅可以说是为了将自己的佛学体系做一个彻底的梳理升华，同时也是对弘扬佛法的时机进行选择，最后达摩参禅后终于迎来了自己的第一位大弟子慧可，从此达摩的禅宗有了自己的传人，得以在中土弘扬开来。