当他们看到神宗皇帝执意支持王安石进行变法时，便纷纷告退。神宗皇帝其实想调和王安石和司马光等人的关系，如他曾劝司马光留下来任枢密副使，让这些元老重臣也来积极地支持这一变法运动。但他不知道这二者是不易调和的。老臣们既然反对变法，王安石自然也就不会依靠他们。于是，他便以拥护新法为标准，从下面越级提拔了不少新人。一时之间，未免泥沙俱下。其中有些人确实是惯于钻营躁进、借拥护新法之机投机上爬之人。到了后来,他们甚至假售新法，出卖了王安石。
苏轼其实就是一个心直口快的人。他曾经说过:“我心中有话不说，就好象吃饭时发现里面有苍蝇一样，只有把它吐出来心里才觉得舒服。”
后来，晁端彦(字美叔)见他时总要劝戒他少说为佳。苏轼却坦率地说:
“我被仁宗皇帝安在这个位置上，一时名公大臣，往往把我视为知己。我多次上书，言词虽十分剀切(切中事理，但含讽谕之意)，皇上却始终不怒。如果我不说话，还有谁该当说话呢?这样，我如何还会担心皇上会因此而杀掉我呢?”
晁端彦一听，顿时默然无语。苏轼又故意和他开玩笑说:
“如果因为我直言敢谏，皇上真的要杀我，那我自然也没有什么办法。要说起来嘛，我这一介微命又有什么值得可惜的。只是有一样使我心里很不痛快。”
他看了晁端彦一眼，故意不往下说了。
“有一样什么东西使你不痛快?”晁端彦不解其意，直直地追问道。
“那就是”苏轼又看了晁端彦一眼，欲语又止。
“说吧，没关系的!”晁端彦急着要听下文。“那就是杀了我，倒好了你!”说着，他笑着站了起来。
晁端彦听完，也忍不住大笑起来。
事实正是如此。从仁宗皇帝到神宗皇帝，确实并没有因为苏轼的直言敢谏而加罪于他的。神宗皇帝召见苏轼后，苏轼的心情十分激动。他曾向许多大臣说到此事，盛赞神宗皇帝的虚心纳谏。