宋真宗一听，不由得前仰后合，哈哈大笑起来。他看到杨朴实在不愿作官，遂将他放了回去。讲到这里，苏轼笑着对夫人说:
“今天我临行时，你就不能象杨朴的妻子那样，作一首诗送我吗?”
苏夫人一听，不觉失声大笑，家里人也都跟着笑了起来。
于是，苏轼遂与家人告别而去，
出城登舟。州郡的人目送苏太守，个个泪如雨下。
在押解赴京途中及后来在狱中，苏轼曾多次萌起自杀的念头。一天，因为船舵坏了，所以他们乘坐的船只好停在太湖芦香亭下。这天夜里，凉风阵阵，波涌涛起。一弯新月象一把银镰挂在高空，月光下的湖面上泛着粼粼的闪光。夜已经很深了，但是苏轼却并没有入睡。他的心中也象那太湖一样波涛汹涌。他想到自已被捕后被牵连的人一定很多。为了不牵累别人,倒不如把两眼一闭，纵身向水中一跳，顷刻之间万事皆了。当时，他决定就要这样做了。但当他就要折身而起，向船头走去的时候，忽然又想到了弟弟苏辙。他知道，他与弟弟亲如手足。如果自己一旦自杀，弟弟一定也不会独自活在世间的。这样岂不苦了弟弟的一家老小?想到这里，他暂时又打消了自杀的念头。
为了照料苏轼，家里派长子苏迈跟随。船行到宿州(今安徽省宿县),御史又下令抄家。于是州郡的长官闻风而动，遣吏发卒，围船搜取。这时，苏轼家中尽是妇人小孩。看到这些狰狞如狼、凶猛似虎的更卒们，一个个吓得战战就兢，不知怎么是好。等抄家的更卒们一走，苏轼的妻子一气之下，便把苏轼过去所作的诗文及珍藏的书籍大部分烧掉。
苏轼于八月十八日关进监狱，二十日正式开审，前后共被关押一百三十天。
按照李定等人的本意，不仅要“枪打出头鸟”，将苏轼置于死地,而且想从苏轼这里打开一个缺口，通过审讯苏轼,顺藤摸瓜，由株连枝,搞出一个庞大的反对新法的集团来，以便把反对新法的势力一下子打下去。后来，他们虽没有将苏轼处以死刑，但受株连而牵入案情的有四十余人，审查的诗篇共有一百多首。甚至连当时已故的欧阳修、文同、张先等人也都未能幸免。这就是古代上著名的“乌台(即御史台)诗案”。这是有宋以来首次震撼朝野的“文字狱”。