汉武帝刘彻去世，汉昭帝继位后，当时主政的大臣霍光、上官桀奏请汉昭帝同意，到匈奴准备把李陵接回来。但是李陵以“归易耳，恐再辱”为由，拒绝回到汉朝。
要知道，李陵当时是受到汉朝举国上下同情的人(虽然大家表面上都在骂他，本来是骂给汉武帝刘彻喊的，实际上是都同情他)。太史公司马迁还因为替他辩护，说他“虽古名将不过也”，虽然投降了，但“彼之不死，宜欲得当以报汉也”。
说起来，霍光、上官桀把他接回来，正是他实施在匈奴内部反击，以此“报汉”的最佳时机，他为何却又回去呢?他不回去，不是打司马迁的脸，让司马迁白白地为他受腐刑吗?
他说他不回去的真相是“恐再辱”，那时候汉武帝刘彻已经去世，汉昭帝继位。汉昭帝也是同意他回去的，而且朝中还是霍光、上官桀这些人当政，他还会受什么辱?再说了，就算受辱，人家为你，“腐刑”都受了，你用你的行动，证明一下司马迁说的是对的，也不枉司马迁白为你受辱一场啊。
那么，李陵为什么不用实际行动加以证明呢?
李陵在古代上真是一个非常复杂的人物，在没有投降之前，他是一个硬汉，是一个战神。可是当他投降了匈奴以后，缠绕在他身上的秘密，实在是太多了。
一、是真投降，还是假投降?
司马迁说他是假投降，汉武帝刘彻最初也认定他是假投降，还派人去准备接他回来，不过并没有接成功。
接的人没有接回来，却听到了一句假话，说李陵在帮助匈奴练兵(实际上误会了，不是李陵，是李绪)，于是汉武帝刘彻杀了李陵留在长安的家人。后人认为，正是因为汉武帝刘彻误杀了李陵的家人，李陵才从“假投降”，变成了“真投降”。
不过，这里也有疑惑。如果李陵真是假投降，为何不积极准备逃跑?而且还有人去接他。如果他不逃跑，是为了做内应，为什么又一直没有做内应的行动?
二、是假帮匈奴，还是真帮匈奴?
李陵到匈奴以后，当时确实没有帮助匈奴练兵，而是另一个投降将军李绪在帮匈奴练兵。但是，李陵难道就没有帮匈奴做过事情吗?没有帮匈奴做事情，匈奴为何那么器重信任他，单于不但把女儿嫁给他，还封他为右校王。固然匈奴是想拉拢他，但假如他在言语上稍微强硬一点，匈奴也不可能那么信任他啊。匈奴人也器重苏武，希望苏武能够为匈奴所用。苏武不同意，匈奴为什么就没有那么器重他呢?还把他撵到寒冷的地方去放羊!
再说了，李陵在匈奴呆了二十多年，虽然对他在匈奴的经历，古代上记载的不多，难道他就没有帮匈奴做过事吗?当作将军的李陵，他应该做什么事呢?肯定就只能是练兵。如果他真帮匈奴练过兵，还算是汉武帝刘彻冤枉他吗?
李陵最后之所以不回去，他说的是“恐再辱”。为何会再受辱?肯定是他害怕他在匈奴的当作，回去后被国内的人打听到，报告给皇帝，皇帝秋后算账，又惩处他。否则的话，他如何会“再辱”呢?
三、是真不想回去，还是假不想回去?
李陵说他是想回去，但是害怕“再辱”。但很可能这只是一个借口而已。对于他来说，在匈奴是单于的座上嘉宾，是单于的乘龙快婿，是“王”。回去以后，他能干什么呢?别说当“王”封“侯”，不被秋后算账，已经是不错的了。就算汉朝不对他秋后算账，他所受到的待遇，肯定也是极差的。
再说了，他家里的人都被汉武帝刘彻杀光了，他回去后，难免触景生情，悲痛不已。而在匈奴，他又有了一个温暖的家，而且有了孩子。离开匈奴妻子倒也罢了，如何又舍得离开孩子呢?如果把孩子带回去，在汉朝又如何可能有发展呢?