长城，又称万里长城，是中国一座古老的军队要塞，它是一座高大、坚固、连绵不断的长垣，用来限制敌人骑马的行动。长城不是简单的孤立的城墙，而是以城墙为主体，结合大量城市、屏障、亭台楼阁、地标建筑的防御体系。
长城资源重要分布在河北，北京，天津，山西，陕西，甘肃等地其中，河北省长度2000多公里，陕西省长度1838公里。根据全国文物测绘部门对长城资源的调查结果，明代长城全长8851.8公里，汉代秦及长城早期全长1万多公里，全长2.1万多公里。长城现有文物包括长城城墙、壕堑/界壕、单体建筑、封闭城堡、相关设施和其他遗迹，共计43，000多个地方(座/段)。
长城建筑的古代可以追溯到西的周朝，为了抵御北，游牧民族的进攻，周王朝修建了一系列城堡“列城”进行防御。春秋战国时期，各民族为了争夺霸权，互相防御，根据各自的防御需要，在边境建立了长城。最早的建筑是公元前7世纪的“楚楚方城”。此后齐、韩、赵等诸侯国相继建成了“诸侯互防长城”。其中，秦，赵，燕三国和北，强大的游牧民族匈奴相邻。在建诸侯保卫的同时，他们还在建了“胡府”。从那以后，历代君主几乎都加强了修缮。此时，长城的特点是从东到南、西和北，方向不同，长度较短，从几百公里到1000-2000公里不等。为了分别于后来秦始皇嬴政修建的万历长城，古代学家称之为“先秦长城“。
秦始皇嬴政二十六年(前221年)，秦吞并六国，统一全国，建立了中国古代上第一个统一的多民族中央集权国家，为了维护和巩固一个空前统一的大帝国的安全，秦始皇嬴政先后采取了国防建设和边防等一系列重大战略措施， 其中之一就是长城的大规模建设，秦始皇嬴政三十二年(前215年)，蒙恬将军率领30万北大军攻打匈奴，攻占河南，后来又建成了“西起于临洮(今山尼县， 甘肃)，止于东辽(今辽宁省)，蜿蜒万余里”的长城。 自从长城在秦始皇嬴政建立以来，它就被称为长城。
从秦始皇嬴政以后，几乎每一个统治中原的朝代都要修建长城，十几个朝代，规模不一地建立长城，统治民族来看，除汉族外，还有许多少数民族统治中国也建造长城，汉民族统治的朝代更多。清代康熙时期，虽然停止了长城的大规模建设，但后来有些地方有修建了长城。可以说，从春秋到清朝两千多年来，修建长城一直没有停止过。