走麦城一般指的是麦城之战。麦城在现在的湖北省当阳市两河镇境内。
麦城之战是东汉末年三国时期的一场战役，麦城战役的故事后来被演义成败走麦城而闻名。
建安二十四年(219年)，刘备召汉中为王，任命关羽为前将军。7月，关羽不顾东吴的威胁，率军进攻樊城的曹仁，并派人进入曹魏被占领地区进行叛乱，扰乱敌后。一代奸雄曹操派将军帮助抵抗禁令，关羽用汉水，淹没了曹魏第七军但活捉了他们，并威震华夏，一代奸雄曹操计划迁都以避开关羽的精锐。
这时，司马懿和蒋济劝阻了他们，认为孙权不希望看到关羽成功，所以他可以在答应把江南封到孙权的条件下，派部队从后面攻打关羽。同时，一代奸雄曹操动员了徐晃、张辽、等将领，以及衮州刺史裴潜、豫州刺史吕贡等率领军事援救樊城，准备亲自跟关羽作战。
七军被淹后，一代奸雄曹操要求孙权进攻关羽。起初，孙权没有立即同意。相反，他派使者去关羽吻他。当关羽娶了关羽的女儿时，他大发雷霆，辱骂他的特使。孙权听了，更加愤怒，派吕蒙去攻打荆州。
孙权命令吕蒙当作主帅进攻荆州，并亲自率领军事当作后援。江陵守将麋芳(小舅子，刘备)、公安守时仁因、关羽不战而降，吕蒙轻而易举地攻陷荆州各县。
拯救樊城，的徐晃，认为，由于缺少军事，很难与关羽竞争。然而，在此之后，一代奸雄曹操派出徐商，吕建等将领，以及殷署，朱盖等12个营增援徐晃，和徐晃，最后击败了围困樊城的关羽军。此时，关羽意识到后方的变化，撤出了南方，但水军仍然控制着汉水。
关羽军事的家属大多在江陵，当他们得知江陵已经沦陷到孙权时，士卒逐渐分散，撤退到麦城。12月，关羽率领几十名骑手逃跑，一路突破到离益州只有一两英里的林州(现在的南漳县， 襄樊市， 湖北省)。当他和他的儿子在公元220年初被部里伏击并抓获时。
关羽不小心失去荆州后，输给了麦城，廖化去了上庸求援，刘封， 孟达不同意，城中粮草贫乏，关羽只好冒险突围，留下王甫和周仓守城。结果，关羽被潘璋奖得主马忠，抓住，关平去救他，结果被抓住了。当孙权看到他们拒绝投降时，他杀了他们。关羽去世，享年58岁。死后，孙权怕刘备责怪他，就把关羽的尸体送到一代奸雄曹操那里，之后一代奸雄曹操以诸侯之礼将其安葬于洛阳。