明武宗朱厚照好色，只要是他看上眼的，不管是妙龄少妇，还是半老徐娘，也不管是他人妻子，还是青楼妓女，甚至连孕妇、未成年幼女也不放过。
正德十二年(公元1517年)，明武宗到山西大同巡游，行宫安排在偏头关，下诏令当地官员在太原寻找美女，当地官员立即行动起来，在太原城大索美女。
这些美女被带到皇帝跟前，为皇帝表演歌舞。明武宗在美女丛中，一眼相中了一个刘姓的美女，此人是个色技双绝的妓女(一说为乐人的妻子)。
演出结束，急不可耐的明武宗当夜就潜规则了这位女艺人，此后不离左右，日夜相伴，唤作刘美人。
一路上，明武宗在刘美人陪伴下，游山玩水，好不惬意。
回到北京皇宫，明武宗专门为刘美人修筑腾禧殿，腾禧殿上面覆盖着黑色的琉璃瓦，人们俗称这里为“黑老婆殿”。
腾禧殿金屋藏娇，刘美人得到皇帝的专房独宠。
明武宗不仅与刘美人同饮食共起居，还对这个女人的话言听计从。
当时有太监宫女或者卫士触怒皇帝，都会祈求刘美人说情，刘美人往往一笑就能化解危机，俨然是皇帝身边人的大救星。
刘美人仿佛给周边人施了魔法，洗了脑，很多人对她唯命是从，就连皇帝宠信的心腹江彬对刘美人也是俯首贴耳，唯命是从，称呼她为“刘娘娘”，事之如母。
明武宗每次打算纵猎游玩，只要刘美人劝阻，皇帝乖乖留在皇宫。
正德十六年(1521年)，明武宗准备带兵平定宁王叛乱，命刘美人随驾南征。
明武宗带领兵马要提前出发，就让刘美人乘船由运河随后，两人自打相识，从未离开半步，此刻的暂别，一对恋人难舍难分，好生难过。
刘美人从头上拔下一支簪子，交给皇帝当做信物，与明武宗半娇半嗔相约：“见簪后才去。”明武宗随即将簪子藏在怀里离去。
大军走过卢沟桥，明武宗开始纵马狂奔，怀里的簪子不知啥时嘚瑟丢了，他发现后立即吩咐左右沿路寻找，找了几天几夜，簪子毫无踪影。
明武宗抵达清州时，派中使宣召刘美人南行伴驾。刘美人发现使者没有拿出信物簪子，当场拒绝说：“不见簪，不信，不敢赴。”
明武宗猴急地想见美人，只好独自驾驶轻舟，昼夜兼行，亲自把刘美人接到青州，刘美人同明武宗一路来到扬州，寄宿在上方寺。
生性好动的明武宗哪有片刻安静的时候，经常到扬州西郊游猎。刘美人见皇帝停不下来，担心他遭遇不测，就苦苦相劝，明武宗这才放弃了游猎行动。
明武宗一生宠幸的美女无数，能够言听计从、不离不弃者只有刘美人一个，其他人几乎都被始乱终弃，刘美人何以宠冠后宫，这是无解的古代谜团。