客人不禁一愣，正想发问，又立即领悟地止住了话头，也默不作声地倾听起来。原来，月光闪烁的江面上,随着一股股凉爽的晚风，回荡着一阵阵委婉动听的琵琶声，音律是那么清新悦耳，技法悬那么娴熟纯正，同京都的那些名手相比，毫不逊色。
“妙极，妙极!”白居易边听边说道:‘想不到在这穷乡僻壤，能再一次领略京城风味的琵琶曲!”
“是啊，佳音难得，何不请弹者过来面奏一曲，也不枉今日你我江上一别。”客人提议道。
“使得，使得。”白居易连声叫道。自从贬离长安，谪居浔阳，诗人一直心情抑郁寡欢，平时听惯了住所附近杜鹃的悲鸣和山上猿猴的啼叫，今天蓦地欣赏到这仙乐般的乐曲，自然欣喜万分。他一面命把船向弹奏者的船只靠拢，叫书僮前去相请，一面拨亮油灯，添满酒菜，准备迎接那位琵琶名手。
不一会，书僮回来禀报说，方才弹奏的是一位独守空船的妇人，因为夜阑人静，她一再谢绝邀请。白居易便要书僮对她说明自己的身份，再次相邀。等了许久，!书僮才领着个手抱琵琶半遮面的中年妇人，跨过跳板，向船舱走来。白居易拾头细看，只见她素裙淡妆，从神态举止中，隐约可见当年的风采，只是那憔悴的面庞上，却布满了愁云。
“听君一曲清音，佩服之至，故而特来相邀，请恕冒味。”白居易真诚地对妇人说道。
那琵琶女并不答话，坐定后，便熟练地转动了几下弦轴，定准了弦音，先是随意试弹了数下，接着蛋正式弹奏起来。白居易站在一旁，微闭双眼，全神贯注地品赏着。听着听着，他忽然觉得自己已进入了一个梦境般的世界。一忽儿春暖花开，姹紫嫣红，一忽儿冰封雪盖，万木凋零，一忽儿欢声笑语，纷至沓来;一忽儿话语哽咽，愁肠百结;一忽儿似叱似责，闻之心惊;一忽儿如诉如泣，催人泪下。诗人正听得出神，突然“嘎啦”一声，象一块丝绸被撕裂似的，一曲告终，琵琶女停止了弹奏。
船舱内一片沉寂。这时，洁白的月光直泻下来，映照着琵琶女惨淡的面庞。半晌，琵琶女依旧一言不发，只是整了整衣服，欲起身告辞，白居易这才从沉思中苏醒过来。他急忙低声说道:
“多谢，多谢！听君一曲，似闻仙乐，只是弹奏之间，因何独多感伤和抑郁之情?”
琵琶女见问，慢慢低下头，良久才说道:“先生真是个知音人啊。”
“莫非你有什么难言的苦衷?”白居易又追问了一句。
“请不必多虑，直说无妨。”客人也低声细语地催促道。