低头看，精致的马辔，色彩是那么绚丽；抬头望，数不清的劲松矗立在青山之上,那长长的沙堤也披满了皎洁的月光。一座座楼角的影儿随着月光缓缓移动，潮水过了以后，又吹来了清凉的江风。当诗人兴尽归去时，府中的歌舞丝竹还未停息，守门的卫士打开大门，只见里面人影晃动，残烛摇红。于是，诗人不觉吟哦起来，立即写了一首题名为《夜归》的七言诗:
半醉闲行湖岸东，马鞭敲镫轡珑聪
万株松树青山上，十里沙堤明月中。
楼角渐移当路影，潮头欲过满江风。
归来未放笙歌散，画戟门开蜡烛红。
全诗以优美细腻的笔调，绘声绘色地描画出一幅宁路潮定的西湖夜最图。诗人怡然自得的心情跃然纸上。
西湖是美的，整个杭州城怎样呢?“余杭形胜西方无，州傍青山县枕湖。绕郭荷花三十里,拂城松树一千株……”诗人认为，没有什么地方可以比得上杭州的美丽了。全城依山傍水，花草树木,苍翠欲滴，美丽的西湖又在群山环抱之中，城郭周围荷叶飘香几十里，茂密的松树郁郁葱葱，环绕全城，犹如一座美丽的大花园。每当逢年过节，更是“灯火家家市，笙歌处处楼”。面对这样的景色，难怪诗人“无妨思帝里(京城)，不合(不该)厌杭州”了。
诗人爱西湖，爱杭州，还有一个真相。他说，繁华的京城太喧闹，幽闭的山林又寂寞，只有杭州这地方，既不喧同，又不冷僻寂静，景色又这么诱人，他真愿意在杭州多做几年官,甚至打算“只拟江湖上，吟晚过生。”然而遗憾的是“皇恩不许住三年”。设照当时的官制，每届官职，任期一般不得超过三年。于是，在长庆五年，白居易任期已满，他又不得不离开这美丽的杭州了。
诗人离别杭州时，依依不舍地来同西湖告别。诗人走在浓荫密布的湖边上，望着波光端粼的湖水，写了一篇《西湖留别》诗。最终两句说道:
处处回头尽堪恋，就中难别是湖边!
离别杭州以后，诗人还长久地怀念着杭州和西湖的山山水水。他在一首著名的《忆江南》中写道:
江南好，风景旧曾谙:日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南?
江南忆，最忆是杭州:山寺(灵隐寺)月中寻桂子(桂树子)，郡亭(杭州东楼)枕上看潮头。何日更重游?