携着儿女上瓦岗，
瓦岗寨上吃义粮。
这是流传在河南省滑县一带的一首民间歌谣。这首形象生动、脍炙人口的歌谣，反映了距今一千三百六十多年前，在这里发生的一件惊天动地的大事。
大约在隋朝大业七、八年(公元611-612年)之间，滑县一带的穷苦百姓扶老携幼，涌向滑县东南七十里的瓦岗寨。人们听说这里来了许多杀富济贫的英雄好汉，其中有本地人翟让、单雄信、徐世劫等。这些人大部分是穷苦人家子弟，住在黄河边上，日常靠打鱼、狩猎来维持生活。他们个个身强力壮，武艺高强，而且纯朴刚直，尚义气、抱不平。比如，单雄信能够骑在马上舞弄长矛，厉害极了，人们都说他是一员“飞将”。徐世劫虽然出身于一个比较富裕的家庭，但也很讲义气。他学了一身好武艺，当时只有十七岁，异常勇猛。他们在瓦岗寨聚义，杀富济贫，得到广大农民的拥护。
这些人为何专同富人作对呢?回答这个问题，就要请出一位反面教员来，他的表演就是很好的答案。这个反面教员名叫杨广，即隋炀帝，他是隋朝开国皇帝隋文帝隋文帝杨坚的第二个儿子。
杨广是一个刁滑阴险，荒淫无道的家伙。隋文帝在世时，他为了讨好父皇，常常卖弄聪明，装模作样，表现自己。当他父皇病危时，他发动宫庭政变，登上了皇帝的宝位。有一出旧戏叫做《杨广篡朝》，就是演的这回事。
杨广当了皇帝以后，一开始就倒行逆施，过着他那穷奢极欲、肆意挥霍的生活。隋朝的京城其实是长安(今陕西省西安市)，他又把洛阳定为东都。他当皇帝的头年，即大业元年(公元605年)，就命令大臣杨素、宇文恺(kai凯)等，征调二百多万农民，大搞营建洛阳的土木工程。他任意抢占民田，在洛阳西面画出周围二百里的地方，当作他的西苑。西苑里面到处是花木奇石，除建筑有宏伟豪华的宫殿供他居住外，还挖了一个庞大的内海，海里有仙岛，岛上有亭台。秋冬来临，百花凋谢，就令人剪彩绸做成叶和花，把花木装饰起来，而且不断更换，四季如春。苑内养有从各地弄来的珍禽异曾,除供他戏玩之外，还任意打猎。