白居易离开杭州时，想到日夜要不断护堤修堤，为了减轻百姓负担，便把自己大部分俸钱留给州库，当作应急之需。他临行那天，杭州百姓老老少少都来为他送行，感谢他为老百姓做了一件大好事。 那个三年前曾同他在田头交谈过的张老汉，知道“白老头”就是白居易，他流着眼泪来跟白居易话别。
白居易此时心情也很激动。他什么话也说不出，便骑在马背上，写了一首《别州民》诗，送给前来话别的百姓。诗中写道:“税重多贫户，农饥足旱田。唯留一湖水，与汝救凶年。”诗人深感自已没有做什么事，人民在重税之下，都很贫困，再加上千早，很多人家都陷于饥馑。自己唯一能够做到的，就是留下一湖水，或许能帮助穷苦百姓度过荒年。
白居易走后，杭洲人民久久地怀念着他。他们把他建造的那条长堤，就称做“白公堤”,后来又把在白居易之前早已存在的“白沙堤”，也称做“白公堤”，再以后，就索性叫做“白堤”，以表示对他的永久的纪念。
白居易离开杭州，过了两年，便又到了苏州。到苏州以前，他曾奉诏回长安，但走到洛阳，就不愿再向前了。这时穆宗已死，敬宗即位。敬宗是个十六岁的小皇帝，整日游戏无度，大权操在那个陷害元稹的宰相李逢吉手中。诗人得此消息,更加不愿去长安了。他主动要求在洛阳任职。宝历元年(公元825年)正月，他接到诏书，改任苏州刺史，于是，诗人便从洛阳赶到了苏州。
人们说:“上有天堂，下有苏杭””，白居易到苏州城一看，果然名不虚传!“人稠过扬府(扬州)，坊闹半长安(抵半个长安)”，“人烟树色无罅隙，十里一片青茫茫”，“处处楼前飘管吹，家家门外泊舟航”，同杭州相比，毫不逊色。
不过，苏州是一个大郡，户籍十万，府兵五千，因而政务比杭州自然要繁忙得多。白居易到郡以后，“朝亦视簿书，暮亦视簿书”，“经旬不饮酒，逾日未闻歌”，从早到晚都忙个不停。首先是案头积压的一大批疑谁案件，就使他大伤脑筋。